La primavera nel Regno Unito del 2024 è stata un completo disastro, con piogge costanti e temperature gelide. È stato così brutto che le persone stanno ancora usando il riscaldamento in aprile. Tuttavia, per quanto miserabile possa essere, potrebbe essere peggio. Nel lontano 1816, i britannici non ebbero affatto una primavera o un’estate, e dovettero incolpare un vulcano dall’altra parte del mondo per questo.
Il 10 aprile 1815, il Monte Tambora, situato sull’isola di Sumbawa in Indonesia, eruttò con una forza senza precedenti. Questa eruzione fu la più grande nella memoria vivente, con un indice di esplosività vulcanica di sette. L’eruzione fu catastrofica, con una massiccia colonna di cenere che si sollevò nel cielo e lava che scorreva per ore. Flussi piroclastici correvano giù dalla montagna, spazzando via interi villaggi e scatenando devastanti tsunami quando raggiunsero il mare.
Le conseguenze di questo assalto geologico furono inimmaginabili. Più di 70.000 persone persero la vita, rendendola la più letale eruzione vulcanica della storia. Ciò che la rese ancora più impattante fu la quantità di zolfo espulso nell’atmosfera. Il Tambora rilasciò 60 megatoni di zolfo, che si mischiò con il vapore acqueo per formare aerosol di solfato nella stratosfera. Questi aerosol ebbero l’effetto opposto di intrappolare il calore, riflettendo invece la luce solare e impedendole di raggiungere la superficie.
Quindi, mentre la primavera nel Regno Unito del 2024 potrebbe essere deludente, non è nulla in confronto all’anno senza estate che i britannici hanno vissuto nel 1816. L’eruzione del Monte Tambora ebbe conseguenze globali, causando un significativo calo delle temperature e influenzando i modelli meteorologici in tutto il mondo.
ESTATE DEL 1816: L’ANNO SENZA ESTATE
In una svolta scioccante degli eventi, l’estate del 1816 è stata completamente rubata da un misterioso fenomeno. Un anno dopo l’eruzione del Krakatau in Indonesia, le particelle si erano diffuse in tutto il globo, causando il caos. Gli effetti si sono fatti sentire lontano e largo, con persino gli Stati Uniti che hanno subito abbondanti nevicate a giugno. Sorprendentemente, le coltri di neve hanno raggiunto un impressionante spessore di 20 pollici, lasciando il Nord-Est coperto da un manto bianco.
La Società Storica del New England ha riportato un bizzarro evento durante questa nevicata senza precedenti. Gli uccelli congelati sono caduti morti dal cielo, mentre le pecore, già tosate, sono morte per esposizione. Gli agricoltori hanno disperatamente cercato di legare di nuovo le loro lane, ma è stato tutto inutile. Come se le cose non potessero peggiorare, le gelate periodiche hanno distrutto molte colture durante l’estate. Tempi disperati richiedevano misure disperate, e le persone hanno dovuto ricorrere a mangiare procioni, piccioni e persino ricci solo per sopravvivere.
La situazione era critica non solo negli Stati Uniti ma anche in Europa. Mentre l’estate del 1816 era gelida, era anche insolitamente umida in alcune aree. Settimane di pioggia hanno flagellato alcune regioni, mentre la Spagna centrale ha assistito alla rara occorrenza di nevicate a luglio. Nel frattempo, la Gran Bretagna ha vissuto il suo luglio più freddo di sempre, con nevicate che coprivano l’intero paese. Per aggravare le cose, grandine di due pollici hanno frantumato le finestre, aggiungendo alla miseria.
Con l’aggravarsi della carestia, si sono diffusi disordini e migrazioni. Il fallimento del raccolto in quel periodo è spesso definito come l’ultima grande crisi di sussistenza nel mondo occidentale. La malnutrizione è diventata una preoccupazione principale, portando a una devastante epidemia di tifo che si è diffusa in alcune parti d’Europa, compresa l’Irlanda e la Scozia.
La popolazione colpita non aveva idea che la causa della loro miseria si trovasse a metà mondo di distanza. Ancora oggi, gli scienziati stanno investigando la connessione tra l’eruzione vulcanica e i successivi cambiamenti nel clima globale. Questo evento storico serve come un forte promemoria degli effetti a lungo raggio di un’esplosione supervulcanica. Scatena una reazione a catena di conseguenze non intenzionali che possono spaziare per tutto il mondo e perdurare nel tempo.
Tuttavia, in mezzo al tempo cupo, c’era un lato positivo. Mary Shelley, confinata in casa a causa delle condizioni abissali, trovò ispirazione e scrisse il romanzo iconico Frankenstein mentre viaggiava in Svizzera. La sua creazione, il famigerato mostro, ha sopravvissuto agli effetti catastrofici dell’eruzione, lasciando un impatto duraturo sulla letteratura e sulla cultura popolare.
