ESCLUSIVO: Svelando il gioiello nascosto dell’Asia centrale: lo splendido viaggio lungo la Via della Seta dell’Uzbekistan
Quando ho annunciato i miei piani di viaggio in Uzbekistan, i miei amici sono rimasti perplessi. Questa ex repubblica sovietica, situata tra Russia, Cina e i suoi vicini ‘Stans’, potrebbe non essere sulla lista di tutti, ma ha una storia affascinante come culla della cultura dell’Asia centrale da oltre 2.000 anni.
Ma la vera ragione dietro il mio viaggio? Ero esausto, stanco della frenesia della vita a Londra dopo essermi trasferito da Sydney due anni fa. Desideravo ravvivare la mia fascinazione per il mondo che abitiamo. E l’Uzbekistan, con la sua architettura mozzafiato, le città dai colori turchese e i tramonti incantevoli, non mi ha deluso.
Tashkent: Svelando l’eredità sovietica
La nostra avventura è iniziata con un volo di sette ore per Tashkent, la capitale adornata da imponenti strutture brutaliste e resti dell’era dell’URSS. Guidati da Tatiana, la prima di quattro persone del posto esperte che ci hanno accompagnato nella nostra spedizione lungo la Via della Seta, abbiamo intrapreso un viaggio tra i punti salienti della città. La piazza Khast Imam, sede di quello che si crede sia il Corano più antico del mondo, ci ha lasciato senza parole. E il vivace mercato Chorsu, dove i panettieri locali creavano abilmente il pane nei forni tradizionali, ci ha offerto uno sguardo nel cuore della città.
Uzbekistan: Un’oasi nascosta di pace e bellezza
Mentre sorseggiavo una birra, ammirando le viste mozzafiato dei vialetti spaziosi di Tashkent, una cosa è diventata chiara: questa città di 2,4 milioni di abitanti emana un senso di sicurezza impareggiabile. In Uzbekistan, i benvenuti calorosi sono la norma, e non è passato molto tempo prima che ci trovassimo in compagnia di tre persone del posto entusiaste di praticare il loro inglese.
Anche se i turisti britannici sono una vista rara in Uzbekistan, con solo circa 10.000 visitatori ogni anno, il percorso verso questa oasi nascosta non è mai stato così facile da navigare. Solo un decennio fa, il paese affrontava la sua parte di ostacoli ai viaggi, dalle complesse normative sui visti alla corruzione dilagante. Tuttavia, dopo la scomparsa del presidente Islam Karimov nel 2016, ottenere un visto è diventato un gioco da ragazzi. Ora, oltre 60 nazionalità, tra cui il Regno Unito, la maggior parte dei paesi dell’UE, la Nuova Zelanda, l’Australia e la Corea del Sud, possono godere di 30 giorni di viaggio senza visto.
Riscoprire l’Antica Via della Seta
La Via della Seta, una storica rotta commerciale che collegava la Cina al mondo occidentale, occupa un posto di rilievo nella civiltà umana. Con i suoi impressionanti 12.000 chilometri, deve il suo nome alla seta cinese che veniva scambiata dai mercanti lungo il suo percorso. Considerata la prima rotta commerciale globale al mondo, la Via della Seta ha plasmato culture, economie e idee per oltre un millennio.
L’Uzbekistan, con il suo ricco patrimonio e i suoi paesaggi mozzafiato, è ora il gioiello della corona delle repubbliche dell’Asia centrale. Non perdere l’occasione di intraprendere questo viaggio straordinario e scoprire i tesori nascosti della Via della Seta.
L’Uzbekistan è un paese ricco di splendide architetture e mozzafiato moschee rivestite di piastrelle blu. Se avevo dei dubbi sulla modernità dell’Uzbekistan, sono stati rapidamente dissipati durante il nostro viaggio a Samarcanda, la principale attrazione per l’architettura della Via della Seta. Abbiamo viaggiato sul treno ad alta velocità chiamato Afrosiyab, di proprietà di un’azienda spagnola, che offre comodi posti a sedere, tè e caffè gratuiti e più spazio per le gambe rispetto alla Great Western Railway.
Arrivati alla stazione, la nostra guida Rukhana ci ha portato direttamente al mausoleo di Amir Timur, un formidabile comandante ed eroe nazionale che ha conquistato grandi parti dell’Asia centrale nel XIV secolo. Il mausoleo è adornato con mosaici fatti a mano e soffitti dorati sfavillanti, mostrando il potere e l’influenza di quest’uomo straordinario.
Tuttavia, il punto forte della città più famosa della Via della Seta è il Registan, una magnifica piazza dove moschee, madrase e minareti si uniscono. Esplorando la piazza, abbiamo avuto l’opportunità di salire su un minareto per una vista mozzafiato della zona circostante. Dall’alto, ci siamo meravigliati dei mosaici intricati e dei simboli dello Zoroastrismo, l’antica religione persiana che un tempo dominava l’Uzbekistan.
Il Registan prende vita veramente di notte, quando i locali si riuniscono con i loro bambini per gustare popcorn e musica sotto l’incantevole luce delle luci della piazza. È un posto pieno di gioia e deve essere un ambiente meraviglioso per i bambini in cui crescere.
Durante la nostra conversazione, ho menzionato a Rukhana uno studio recente che ha etichettato l’Uzbekistan come il paese più infelice del mondo. Ho chiesto il suo parere in merito. Lei ha spiegato che molti giovani in Uzbekistan aspirano a partire, ignari della buona vita che hanno qui e delle sfide che potrebbero affrontare all’estero.
Il giorno successivo, ci siamo imbarcati in un altro viaggio su Afrosiyab, questa volta dirigendoci verso Bukhara, una città più piccola ma profondamente islamica situata a 270 km a nord-ovest. Abbiamo alloggiato in un hotel situato nel quartiere ebraico della vecchia città, che è stato costruito intorno a pozzi e locande lungo la strada che servivano da soste per i mercanti che viaggiavano lungo la Via della Seta.
A Bukhara, i secolari domi commerciali ancora offrono ombra ai visitatori mentre si sfogliano sciarpe di seta intessute a mano e tessuti ricamati adornati con motivi di melograno, simbolo di fertilità. L’Uzbekistan è veramente un tesoro di storia e cultura, con ogni città che offre il proprio fascino e bellezza unici.
Le accoglienze in Uzbekistan sono tra le più calorose che abbia mai incontrato. Il cibo migliore del nostro viaggio ci è stato servito a casa di un produttore di Bukhara, dove abbiamo cenato su calderoni di plov – un piatto a base di riso con carne di manzo o agnello, uvetta e carote gialle – e samsa, un pasticcio salato ripieno di carne, che la nostra guida Rimma ha descritto come il McDonald’s dell’Uzbekistan. Gli archi dorati non sono ancora arrivati in questa parte dell’Asia centrale (ma hanno Wendy’s, e hanno recentemente festeggiato l’apertura del primo KFC). Non c’è dubbio che mangiare in questa parte del mondo sia un po’ più complicato per i vegani e i vegetariani, ma gli uzbeki sanno come fare un’insalata – coltivano anche i pomodori più succosi che abbia mai assaggiato. Quindi non lasciatevi scoraggiare dal menu ricco di carne.
Un pilastro della cucina uzbeka è il plov, un piatto a base di riso con carne di manzo, aglio, carote e uvetta.
Miglior momento per visitare l’Uzbekistan – e è adatto a me?
Il momento migliore per visitare l’Uzbekistan è da . La maggior parte dell’Uzbekistan ha un clima continentale estremo con estati torride e inverni gelidi, quindi eviterai condizioni meteorologiche estreme visitando durante questi periodi. L’Uzbekistan è considerato una destinazione ricca di cultura per viaggiatori maturi (infatti, tutti i visitatori che abbiamo incontrato durante il nostro viaggio avevano 60 anni o più!). Ma l’esperta di viaggi Sunita Ramanand afferma che il paese ha molto da offrire a tutte le età e interessi. ‘Paesaggi vari offrono eccellenti opportunità per attività come mountain bike, parapendio, rafting, heliskiing, mongolfiera e zip line, per citarne alcune,’ racconta la fondatrice e direttrice di Trotting Soles. ‘L’Uzbekistan è anche una delle poche destinazioni convenienti che offre un valore eccezionale ai viaggiatori.’
‘Affascinante’ Khiva
Nel viaggio di sette ore verso Khiva, abbiamo sfrecciato davanti a panorami che sono in gran parte scomparsi dai paesi occidentali. Le donne arano i campi, un caleidoscopio di foulard svolazzanti dietro di loro. Mucche singole viaggiano su pick-up, le loro pesanti ruote di gomma disturbano la sabbia del deserto che sembra un mare di zucchero di canna. Pile di balle di fieno vacillano pericolosamente su furgoni Damas dai contorni cartoon. Il nostro autista, Rahman, ci dice che sono conosciuti come ‘pagnotte’, per la loro forma simile al pane. Sette ore nel retro di una Chevrolet sembrano impensabili nel Regno Unito, ma il nostro viaggio attraverso il deserto del Kyzylkum è sorprendentemente indolore. Arriviamo nella nostra destinazione di 2.700 anni appena in tempo per passeggiare sulle mura della città vecchia al tramonto, un’esperienza veramente magica che quasi mi fa venire le lacrime agli occhi. Simon Calder de The Independent ha definito Khiva uno dei luoghi più sorprendenti sulla terra’ – e non sta davvero esagerando.
A Khiva, siamo rimasti incantati da una famiglia di acrobati locali che camminavano senza paura su una fune tesa, uno sopra l’altro. È stato uno spettacolo mozzafiato che ci ha lasciato senza fiato. I nostri ultimi due giorni a Khiva sono stati trascorsi esplorando le magnifiche madrase dove antiche teorie matematiche furono scoperte per la prima volta, e ammirando le moschee sostenute da travi di legno vecchie di 1.000 anni.
Nel nostro ultimo pomeriggio, siamo rimasti affascinati dalle incredibili abilità di una famiglia di acrobati locali. Si sono equilibrati senza paura su una fune tesa, sfidando la gravità ad ogni passo. È stata una performance ipnotizzante che ci ha lasciato senza parole.
Mentre il sole cominciava a calare sul nostro indimenticabile viaggio attraverso l’Asia Centrale, abbiamo avuto il piacere di condividere un drink con un gruppo di sei amici nella loro sessantina. Ci eravamo incrociati con loro più volte lungo la Via della Seta. Uno di loro, mentre sorseggiava un bicchiere di vino Saperavi, mi ha raccontato dello scetticismo che ha incontrato quando ha deciso di visitare questa regione. Tuttavia, non riusciva a capire perché qualcuno avrebbe voluto perdere un’esperienza così straordinaria.
Non potrei essere più d’accordo con il suo sentimento. L’Asia Centrale ha superato tutte le aspettative, offrendoci uno sguardo sulla sua ricca storia e affascinante cultura. È una destinazione che non dovrebbe essere trascurata.
