EXCLUSIF: Dévoiler le joyau caché de l’Asie centrale : le voyage époustouflant de la Route de la Soie en Ouzbékistan
Lorsque j’ai annoncé mes projets de voyager en Ouzbékistan, mes amis se demandaient pourquoi. Cette ancienne république soviétique, nichée entre la Russie, la Chine et ses voisins ‘Stans’, peut ne pas être sur les radars de tout le monde, mais elle détient une histoire captivante en tant que berceau de la culture de l’Asie centrale depuis plus de 2 000 ans.
Mais la véritable raison derrière mon voyage ? J’étais épuisé, fatigué par l’agitation de la vie londonienne après avoir déménagé de Sydney il y a deux ans. Je désirais raviver ma fascination pour le monde que nous habitons. Et l’Ouzbékistan, avec son architecture impressionnante, ses villes aux tuiles turquoises envoûtantes et ses couchers de soleil enchanteurs, ne m’a pas déçu.
Tachkent : Dévoiler l’héritage soviétique
Notre aventure a commencé par un vol de sept heures vers Tachkent, la capitale ornée de structures brutalistes frappantes et de vestiges de l’ère de l’URSS. Guidés par Tatiana, la première des quatre personnes locales compétentes qui nous ont accompagnés lors de notre expédition sur la Route de la Soie, nous avons entrepris un voyage à travers les points forts de la ville. La place Khast Imam, abritant ce qui est considéré comme le plus ancien Coran du monde, nous a laissés bouche bée. Et le vibrant marché Chorsu, où les boulangers locaux fabriquaient habilement du pain dans des fours traditionnels, nous a offert un aperçu du cœur de la ville.
Ouzbékistan : Une oasis cachée de paix et de beauté
Alors que je sirotais une pinte, admirant les vues à couper le souffle des boulevards étendus de Tachkent, une chose est devenue claire – cette ville de 2,4 millions d’habitants dégage un sentiment de sécurité inégalé. En Ouzbékistan, les accueils chaleureux sont la norme, et il n’a pas fallu longtemps avant que nous nous retrouvions en compagnie de trois habitants enthousiastes désireux de pratiquer leur anglais.
Alors que les touristes britanniques sont une vue rare en Ouzbékistan, avec seulement environ 10 000 visiteurs chaque année, le chemin vers cette oasis cachée n’a jamais été aussi facile à naviguer. Il y a seulement une décennie, le pays faisait face à sa part de difficultés en matière de voyage, des réglementations de visa compliquées à la corruption rampante. Cependant, depuis le décès du président Islam Karimov en 2016, l’obtention d’un visa est devenue un jeu d’enfant. Maintenant, plus de 60 nationalités, y compris le Royaume-Uni, la plupart des pays de l’UE, la Nouvelle-Zélande, l’Australie et la Corée du Sud, peuvent profiter de 30 jours de voyage sans visa.
Redécouvrir l’ancienne Route de la Soie
La Route de la Soie, une route commerciale historique qui reliait la Chine au monde occidental, occupe une place de choix dans la civilisation humaine. S’étendant sur un impressionnant 12 000 kilomètres, elle doit son nom à la soie chinoise échangée par les marchands le long de son chemin. Considérée comme la première route commerciale mondiale, la Route de la Soie a façonné les cultures, les économies et les idées pendant plus d’un millénaire.
L’Ouzbékistan, avec son riche patrimoine et ses paysages à couper le souffle, est désormais le joyau de la république d’Asie centrale. Ne manquez pas votre chance d’embarquer pour ce voyage extraordinaire et de découvrir les trésors cachés de la Route de la Soie.
L’Ouzbékistan est un pays rempli d’une architecture magnifique et de mosquées à coupoles bleues à couper le souffle. Si j’avais des doutes sur la modernité de l’Ouzbékistan, ils ont été rapidement dissipés lors de notre voyage à Samarcande, la principale attraction pour l’architecture de la Route de la Soie. Nous avons voyagé dans le train à grande vitesse appelé Afrosiyab, qui est détenu par une entreprise espagnole et offre des sièges confortables, du thé et du café gratuits, ainsi que plus d’espace pour les jambes que la Great Western Railway.
En arrivant à la gare, notre guide Rukhana nous a conduits directement au mausolée d’Amir Timur, un formidable commandant et héros national qui a conquis de vastes parties de l’Asie centrale au 14ème siècle. Le mausolée est orné de mosaïques carrelées à la main et de plafonds dorés éblouissants, mettant en valeur la puissance et l’influence de cet homme remarquable.
Cependant, le point fort de la ville la plus célèbre de la Route de la Soie est Registan, une place magnifique où se côtoient mosquées, madrasas et minarets. En explorant la place, nous avons eu l’opportunité de grimper un minaret pour une vue à couper le souffle sur les environs. Du haut, nous avons admiré les mosaïques complexes et les symboles du zoroastrisme, l’ancienne religion perse qui dominait autrefois l’Ouzbékistan.
Registan prend vraiment vie la nuit, lorsque les habitants se rassemblent avec leurs enfants pour déguster du maïs soufflé et écouter de la musique sous l’éclat envoûtant des lumières de la place. C’est un endroit rempli de joie et cela doit être un environnement merveilleux pour les enfants de grandir.
Lors de notre conversation, j’ai mentionné à Rukhana une étude récente qui classait l’Ouzbékistan comme le pays le plus malheureux du monde. J’ai demandé son avis sur la question. Elle a expliqué que de nombreux jeunes en Ouzbékistan aspirent à partir, ignorant la belle vie qu’ils ont ici et les défis qu’ils pourraient rencontrer à l’étranger.
Le lendemain, nous avons entrepris un autre voyage sur l’Afrosiyab, cette fois en direction de Boukhara, une ville plus petite mais profondément islamique située à 270 km au nord-ouest. Nous avons séjourné dans un hôtel situé dans le quartier juif de la vieille ville, qui a été construit autour de puits et d’auberges en bord de route servant de haltes aux marchands voyageant le long de la Route de la Soie.
À Boukhara, les domes de commerce vieux de plusieurs siècles offrent encore de l’ombre aux visiteurs pendant qu’ils parcourent des écharpes en soie tissées à la main et des textiles brodés ornés de motifs de grenades, symbolisant la fertilité. L’Ouzbékistan est vraiment un trésor d’histoire et de culture, chaque ville offrant son propre charme et sa propre beauté.
Les accueils en Ouzbékistan sont parmi les plus chaleureux que j’ai jamais rencontrés. La meilleure nourriture de notre voyage nous a été servie chez un fabricant de Boukhara, où nous avons dîné sur des chaudrons de plov – un plat à base de riz garni de bœuf ou d’agneau, de raisins et de carottes jaunes – et de samsa, une pâtisserie salée garnie de viande, que notre guide Rimma a décrite comme le McDonald’s de l’Ouzbékistan. Les arches dorées n’ont pas encore atteint cette partie de l’Asie centrale (mais ils ont Wendy’s, et ont récemment célébré l’ouverture du premier KFC). Il ne fait aucun doute que manger dans cette partie du monde est un peu plus compliqué pour les végétaliens et les végétariens, mais les Ouzbeks savent comment faire une salade – ils cultivent également les tomates les plus juteuses que j’ai jamais goûtées. Alors ne laissez pas le menu riche en viande vous décourager.
Un pilier de la cuisine ouzbèke est le plov, un plat à base de riz garni de bœuf, d’ail, de carottes et de raisins.
Meilleure période pour visiter l’Ouzbékistan – et est-ce pour moi?
Le meilleur moment pour visiter l’Ouzbékistan est de . La plupart de l’Ouzbékistan a un climat continental extrême avec des étés torrides et des hivers glaciaux, vous éviterez donc les conditions météorologiques extrêmes en visitant pendant ces périodes. L’Ouzbékistan est perçu comme une destination culturelle pour les voyageurs matures (en fait, tous les visiteurs que nous avons rencontrés lors de notre voyage avaient 60 ans et plus!). Mais l’experte en voyage Sunita Ramanand affirme que le pays a beaucoup à offrir à tous les âges et à tous les intérêts. « Les paysages variés offrent d’excellentes opportunités pour des activités comme le VTT, le parapente, le rafting en eau vive, le ski héliporté, le vol en montgolfière et la tyrolienne, pour n’en citer que quelques-unes », explique la fondatrice et directrice de Trotting Soles. « L’Ouzbékistan est également l’une des rares destinations abordables qui offre une valeur exceptionnelle aux voyageurs. »
Khiva, « envoûtante »
Lors du trajet de sept heures vers Khiva, nous avons défilé devant des paysages qui ont largement disparu des pays occidentaux. Les femmes travaillent dans les champs, un kaléidoscope de foulards flottant derrière elles dans la brise. Des vaches solitaires voyagent à bord de camionnettes, leurs lourdes roues en caoutchouc perturbant le sable du désert qui ressemble à une mer de sucre brun. Des tas de balles de foin vacillent dangereusement sur le dessus de camionnettes Damas caricaturales. Notre chauffeur, Rahman, nous dit qu’ils sont appelés « pain », en raison de leur forme de pain. Sept heures à l’arrière d’une Chevrolet semblent impensables au Royaume-Uni, mais notre voyage à travers le désert de Kyzylkum se déroule étonnamment sans douleur. Nous arrivons dans notre destination vieille de 2 700 ans juste à temps pour marcher sur les anciens remparts de la ville au coucher du soleil, une expérience vraiment magique qui me fait presque verser une larme. Simon Calder de The Independent a qualifié Khiva de l’un des endroits les plus étonnants sur terre – et il n’exagère vraiment pas.
À Khiva, nous avons été hypnotisés par une famille d’acrobates locaux qui marchaient sans crainte sur un fil tendu, un sur l’autre. C’était un spectacle à couper le souffle qui nous a laissés dans l’admiration. Nos deux derniers jours à Khiva ont été consacrés à explorer les magnifiques madrasas où les anciennes théories mathématiques ont été découvertes pour la première fois, et à admirer les mosquées soutenues par des poutres en bois vieilles de 1 000 ans.
Pendant notre dernière après-midi, nous avons été captivés par les incroyables talents d’une famille d’acrobates locaux. Ils se sont courageusement équilibrés sur un fil tendu, défiant la gravité à chaque pas. C’était une performance hypnotisante qui nous a laissés sans voix.
Alors que le soleil commençait à se coucher sur notre voyage inoubliable à travers l’Asie centrale, nous avons eu le plaisir de partager un verre avec un groupe de six amis dans la soixantaine. Nous avions croisé leur chemin à plusieurs reprises le long de la Route de la Soie. L’un d’eux, en sirotant un verre de vin Saperavi, m’a partagé le scepticisme qu’il avait rencontré lorsqu’il avait décidé de visiter cette région. Cependant, il ne comprenait pas pourquoi quelqu’un pourrait rater une expérience aussi remarquable.
Je suis entièrement d’accord avec son sentiment. L’Asie centrale a dépassé toutes nos attentes, nous offrant un aperçu de son histoire riche et de sa culture captivante. C’est une destination à ne pas négliger.
