EXCLUSIVO: Revelando la joya escondida de Asia Central: el impresionante viaje por la Ruta de la Seda de Uzbekistán
Cuando anuncié mis planes de viajar a Uzbekistán, mis amigos se preguntaban por qué. Esta antigua república soviética, ubicada entre Rusia, China y sus vecinos ‘Stans’, puede que no esté en el radar de todos, pero tiene una historia cautivadora como cuna de la cultura de Asia Central durante más de 2,000 años.
Pero ¿cuál era la verdadera razón detrás de mi viaje? Estaba exhausto, agotado por el ajetreo de la vida en Londres después de mudarme desde Sídney hace dos años. Anhelaba avivar mi fascinación por el mundo en el que habitamos. Y Uzbekistán, con su impresionante arquitectura, ciudades de azulejos turquesa hipnotizantes y atardeceres encantadores, no decepcionó.
Tashkent: Revelando el legado soviético
Nuestra aventura comenzó con un vuelo de siete horas a Tashkent, la capital adornada con impactantes estructuras brutalistas y vestigios de la era de la URSS. Guiados por Tatiana, la primera de los cuatro lugareños conocedores que nos acompañaron en nuestra expedición por la Ruta de la Seda, emprendimos un recorrido por los lugares destacados de la ciudad. La Plaza Khast Imam, donde se encuentra lo que se cree que es el Corán más antiguo del mundo, nos dejó asombrados. Y el vibrante Bazar Chorsu, donde los panaderos locales elaboraban habilidosamente pan en hornos tradicionales, nos ofreció una visión del corazón de la ciudad.
Uzbekistán: Un oasis escondido de paz y belleza
Mientras saboreaba una pinta, contemplando las impresionantes vistas de los bulevares extensos de Tashkent, una cosa quedó clara: esta ciudad de 2.4 millones emana un sentido de seguridad incomparable. En Uzbekistán, las cálidas bienvenidas son la norma, y no pasó mucho tiempo antes de que nos encontráramos en compañía de tres lugareños entusiastas ansiosos por practicar su inglés.
Mientras que los turistas británicos son una vista rara en Uzbekistán, con solo alrededor de 10,000 visitando cada año, el camino a este oasis oculto nunca ha sido más fácil de navegar. Hace solo una década, el país enfrentaba su parte justa de obstáculos de viaje, desde complicadas regulaciones de visa hasta una corrupción rampante. Sin embargo, desde el fallecimiento del Presidente Islam Karimov en 2016, obtener una visa se ha vuelto pan comido. Ahora, más de 60 nacionalidades, incluyendo el Reino Unido, la mayoría de los países de la UE, Nueva Zelanda, Australia y Corea del Sur, pueden disfrutar de 30 días de viaje sin visa.
Redescubriendo la Antigua Ruta de la Seda
La Ruta de la Seda, una histórica ruta comercial que conectaba a China con el mundo occidental, ocupa un lugar de prominencia en la civilización humana. Con una impresionante extensión de 12,000 kilómetros, debe su nombre a la seda china que era comerciada por los mercaderes a lo largo de su camino. Considerada la primera ruta comercial global del mundo, la Ruta de la Seda moldeó culturas, economías e ideas por más de un milenio.
Uzbekistán, con su rica herencia y paisajes impresionantes, es ahora la joya de la corona de las repúblicas de Asia Central. No pierdas la oportunidad de embarcarte en este viaje extraordinario y descubrir los tesoros ocultos de la Ruta de la Seda.
Uzbekistán es un país lleno de impresionante arquitectura y asombrosas mezquitas revestidas de azulejos azules. Si tenía alguna duda sobre la modernidad de Uzbekistán, estas fueron rápidamente disipadas durante nuestro viaje a Samarcanda, la principal atracción de la arquitectura de la Ruta de la Seda. Viajamos en el tren de alta velocidad llamado Afrosiyab, que es propiedad de una compañía española y ofrece asientos cómodos, té y café gratis, y más espacio para las piernas que el Gran Ferrocarril del Oeste.
Al llegar a la estación, nuestra guía Rukhana nos llevó directamente al mausoleo de Amir Timur, un formidable comandante y héroe nacional que conquistó gran parte de Asia Central en el siglo XIV. El mausoleo está adornado con mosaicos de azulejos hechos a mano y techos dorados deslumbrantes, mostrando el poder e influencia de este hombre notable.
Sin embargo, el punto culminante de la ciudad más famosa de la Ruta de la Seda es Registan, una magnífica plaza donde se unen mezquitas, madrasas y minaretes. Mientras explorábamos la plaza, tuvimos la oportunidad de subir a un minarete para disfrutar de una vista impresionante de la zona circundante. Desde arriba, nos maravillamos con los intrincados mosaicos y símbolos del zoroastrismo, la antigua religión persa que una vez dominó Uzbekistán.
Registan cobra vida verdaderamente por la noche, cuando los lugareños se reúnen con sus hijos para disfrutar de palomitas de maíz y música bajo el encantador resplandor de las luces de la plaza. Es un lugar lleno de alegría y debe ser un entorno maravilloso para que los niños crezcan.
Durante nuestra conversación, mencioné a Rukhana un estudio reciente que calificaba a Uzbekistán como el país más miserable del mundo. Le pedí su opinión al respecto. Ella explicó que muchos jóvenes en Uzbekistán aspiran a irse, sin ser conscientes de la buena vida que tienen aquí y de los desafíos que podrían enfrentar en el extranjero.
Al día siguiente, emprendimos otro viaje en Afrosiyab, esta vez rumbo a Bujará, una ciudad más pequeña pero profundamente islámica ubicada a 270 km al noroeste. Nos alojamos en un hotel situado en el barrio judío de la ciudad antigua, que fue construida alrededor de pozos y posadas junto a la carretera que servían como paradas de descanso para los comerciantes que viajaban por la Ruta de la Seda.
En Bujara, los centenarios bazares comerciales todavía brindan sombra a los visitantes mientras exploran bufandas de seda tejidas a mano y textiles bordados adornados con motivos de granada, que simbolizan la fertilidad. Uzbekistán verdaderamente es un tesoro de historia y cultura, con cada ciudad ofreciendo su propio encanto y belleza.
Las bienvenidas en Uzbekistán son algunas de las más cálidas que he encontrado. La mejor comida de nuestro viaje fue servida en la casa de un fabricante en Bujara, donde cenamos en calderos de plov – un plato a base de arroz cubierto con carne de res o cordero, pasas y zanahorias amarillas – y samsa, un pastel salado relleno de carne, que nuestra guía Rimma describió como el McDonald’s de Uzbekistán. Los arcos dorados aún no han llegado a esta parte de Asia Central (pero sí tienen Wendy’s, y recientemente celebraron la apertura del primer KFC). No hay duda de que comer en esta parte del mundo es un poco más complicado para veganos y vegetarianos, pero los uzbekos saben cómo hacer una ensalada – también cultivan los tomates más jugosos que he probado. Así que no dejes que el menú cargado de carne te desanime.
Un elemento básico de la cocina uzbeka es el plov, un plato a base de arroz cubierto con carne de res, ajo, zanahorias y pasas.
¿Cuál es la mejor época para visitar Uzbekistán – y es para mí?
El mejor momento para visitar Uzbekistán es desde. La mayor parte de Uzbekistán tiene un clima continental extremo con veranos sofocantes e inviernos congelantes, por lo que evitarás el clima extremo visitando durante estos períodos. Uzbekistán es percibido como un destino empapado de cultura para viajeros maduros (de hecho, ¡todos los visitantes que conocimos en nuestro viaje tenían 60 años o más!). Pero la experta en viajes Sunita Ramanand dice que el país tiene mucho que ofrecer a todas las edades e intereses. ‘Los paisajes variados ofrecen excelentes oportunidades para actividades como ciclismo de montaña, parapente, rafting en aguas bravas, heliesquí, globo aerostático y tirolesa, por nombrar algunas,’ dice la fundadora y directora de Trotting Soles. ‘Uzbekistán también es uno de los pocos destinos asequibles que ofrece un valor excepcional a los viajeros.’
‘Fascinante’ Khiva
En el viaje de siete horas a Khiva, pasamos rápidamente por lugares que han desaparecido en gran medida de los países occidentales. Las mujeres aran los campos, un caleidoscopio de pañuelos ondeando al viento detrás de ellas. Vacas solitarias viajan en camionetas pickup, sus pesadas ruedas de goma interrumpen la arena del desierto que parece un mar de azúcar moreno. Montones de pacas de heno se tambalean peligrosamente en la parte superior de furgonetas Damas caricaturescas. Nuestro conductor, Rahman, nos dice que son conocidas como ‘panes’, por su forma de pan. Siete horas en la parte trasera de un Chevrolet parece impensable en el Reino Unido, pero nuestro viaje a través del desierto de Kyzylkum es sorprendentemente indoloro. Llegamos a nuestro destino de 2,700 años de antigüedad justo a tiempo para caminar por las antiguas murallas de la ciudad al atardecer, una experiencia verdaderamente mágica que casi me hace llorar. El periodista de The Independent, Simon Calder, llamó a Khiva uno de los lugares más asombrosos de la tierra’ — y realmente no está exagerando.
En Khiva, quedamos hipnotizados por una familia de acróbatas locales que caminaban intrépidamente por una cuerda floja, uno sobre el otro. Fue una vista impresionante que nos dejó maravillados. Nuestros últimos dos días en Khiva los pasamos explorando las magníficas madrasas donde se descubrieron por primera vez antiguas teorías matemáticas, y admirando las mezquitas que eran sostenidas por vigas de madera de 1,000 años de antigüedad.
Durante nuestra última tarde, quedamos cautivados por las increíbles habilidades de una familia de acróbatas locales. Valientemente se equilibraban en una cuerda floja, desafiando la gravedad con cada paso. Fue una actuación hipnotizante que nos dejó sin palabras.
Mientras el sol comenzaba a ponerse en nuestro inolvidable viaje por Asia Central, tuvimos el placer de compartir una bebida con un grupo de seis amigos en sus 60 años. Habíamos cruzado caminos con ellos varias veces a lo largo de la Ruta de la Seda. Uno de ellos, mientras sorbía una copa de vino Saperavi, compartió conmigo la incredulidad que enfrentó cuando decidió visitar esta región. Sin embargo, no podía entender por qué alguien se perdería una experiencia tan extraordinaria.
No podría estar más de acuerdo con su sentimiento. Asia Central ha superado todas las expectativas, ofreciéndonos un vistazo a su rica historia y cultura cautivadora. Es un destino que no debe pasarse por alto.
