Der Gateways Club, die älteste lesbische Bar der Welt, hat eine faszinierende und geheime Geschichte. Hinter einer langweiligen grünen Tür in einem dunklen Keller im Westen Londons bot dieser nur für Frauen zugängliche Club einen sicheren Raum, in dem Frauen sie selbst sein konnten, fernab des Urteils der Gesellschaft. Der Club wurde 1931 gegründet, als Homosexualität noch illegal war, und funktionierte unter strengen Regeln, für deren Einhaltung ein Passwort, ‚Dorothy‘, erforderlich war.
Trotz seiner Schließung im Jahr 1985 bleibt der Gateways Club ein Symbol der Befreiung für die lesbische Gemeinschaft Londons. Es war ein Ort, an dem Frauen Freiheit finden und ihr eigenes Leben und ihre eigenen Beziehungen gestalten konnten. Gina Ware, die Tochter des Clubgründers Ted Ware, beschreibt ihn als einen Ort, an dem Frauen Erwartungen trotzen und sich sowohl persönlich als auch beruflich weiterentwickeln konnten.
Der Gateways Club war nicht nur ein Zufluchtsort für seine Mitglieder, sondern auch ein Treffpunkt für die Literaten und Gliteraten. Er zog ein vielfältiges Publikum an und bot Frauen einen Raum, um sich zu verbinden und ihre Wünsche zu erkunden. In Lucie Warringtons BBC-Dokumentation „Gateways Grind“ erinnern sich ehemalige Mitglieder an ihre Erfahrungen im Club. Sie erinnern sich an die intensive sexuelle Energie und die Freiheit, sich durch Tanz auszudrücken.
Für die Dichterin Trudy Howson war der Club wie ein „Fleischmarkt“, auf dem die Menschen offen ihre gegenseitige Anziehungskraft ausdrückten. Ohne die Bequemlichkeit moderner Technologie bot der Club eine einzigartige und aufregende Möglichkeit, neue Leute kennenzulernen. Die ehemalige Gateways-Besucherin Maggi Hambling erinnert sich daran, dass sie zweimal wegen ihres anzüglichen Tanzens abgewiesen wurde und betont die lebhafte und ungehemmte Atmosphäre des Clubs.
Der Gateways Club nimmt einen bedeutenden Platz in der Geschichte Londons als Zufluchtsort für die lesbische Community ein. Seine Geschichten und Erinnerungen werden weiterhin geschätzt und erinnern uns an die Bedeutung sicherer Räume und die Kraft der Selbstentfaltung.
Der Gateways, ein trendiger Blumenladen, ist ein Zufluchtsort für Frauen, um sich frei auszudrücken. Im Jahr 1967 wurde Homosexualität entkriminalisiert, aber dies galt nicht für Frauen. Lesbische Frauen mussten daher oft ihre wahre Identität verbergen, aus Angst, ihren Job, ihr Zuhause oder sogar ihre Kinder zu verlieren.
Der Londoner Nachtclub, bekannt als Gateways, bot lesbischen Frauen einen Zufluchtsort, um Zuflucht und Akzeptanz zu finden. Maggi Hambling erinnert sich lebhaft an die tatsächlichen Risiken, die mit dem Besuch dieses Clubs in Chelsea verbunden waren. Gina, die in einer Dokumentation über den Club vorgestellt wurde, erklärt: „Viele Frauen hätten ihre Kinder nicht gehabt, wenn ihre getrennten Ehemänner von ihrer Sexualität erfahren hätten. Eine Scheidung war nicht immer freundlich, und allein die Erwähnung, dass eine Frau in den Gateways-Club geht und lesbisch ist, konnte dazu führen, dass sie ihre Kinder verliert. Es war kein Risiko wert. Daher musste Gateways geschützt und vorsichtig sein.“
Gina Ware Senior teilte ihrer Tochter sogar vor ihrem Tod mit, dass sie Rolling Stone Mick Jagger den Eintritt verweigert hatte, trotz seines Versprechens, ein Kleid zu tragen und sich entsprechend zu benehmen.
Gateways, einst ein blühender Club, reiht sich nun in die Liste der sterbenden Veranstaltungsorte ein. Zur Würdigung seiner Bedeutung in der LGBT+-Geschichte hat der Royal Borough of Kensington and Chelsea Anstrengungen unternommen, den Club während des LGBT+-Geschichtsmonats zu ehren.
Trotz seines bohemienhaften Rufes hielt sich der Club an strenge gesellschaftliche Regeln. Wie die ehemalige Clubbesucherin und Moderatorin Sandi Toksvig in der Dokumentation enthüllt, gab es selbst damals Frauen, die sich als Butch identifizierten und solche, die sich als Fem identifizierten. Ich fühlte mich in keine der Kategorien passend. Ich erinnere mich daran, versucht zu haben, an der Bar ein Getränk zu bestellen, und von den Frauen, die an der Bar standen, ausgelacht worden zu sein. Sie sagten, ich sei nicht butch genug, um ein Bier zu kaufen.“
„Gateways Grind“, ein Film, der auf Festivals populär geworden ist, hat die Geschichten dieser Frauen einer neuen Generation nahegebracht.
Sandi Toksvig und Regisseurin Lucie Warrington hoffen, den ikonischen Club Gateways mit dem Film „Gateways Grind“ zu ehren. Der Club nimmt einen wichtigen Platz im Erbe Londons ein und gewährt einen Einblick in die Vergangenheit. Für Sandi, die ihn 1979 zum ersten Mal besuchte, demselben Jahr, in dem ihr College damit drohte, sie wegen ihrer Homosexualität von der Schule zu verweisen, bot Gateways einen kleinen Raum, in dem sie sie selbst sein und der Ausgrenzung entkommen konnte, die sie von der Gesellschaft empfand.
Glücklicherweise müssen lesbische Frauen heute nicht mehr unterirdisch versteckt bleiben. Die Camionera, eine neue Bar in Hackney, ist zu einem blühenden Treffpunkt für Lesben geworden. Trotz ihrer Lage im Keller strahlt der Erfolg der Bar auf die Straßen des Broadway Market aus. Die Geschichte lesbischer Veranstaltungsorte wird jedoch nicht frei geteilt. Lucie hatte Schwierigkeiten, ältere Frauen dazu zu bringen, anfangs ihre Geschichten zu teilen. Einige der Interviewpartnerinnen, die in ihren Achtzigern und Neunzigern waren, zögerten zunächst, über ihre Erfahrungen zu sprechen. Sie erkannten jedoch schließlich die Bedeutung der Bewahrung ihrer Erinnerungen und Geschichten, bevor sie für immer verloren gehen.
Auch nach all den Jahren bleibt die Verbreitung der Gateways-Dokumentation ein Problem. Obwohl sie im Fernsehen gut aufgenommen wurde und auf verschiedenen Filmfestivals gezeigt wurde, können Zuschauer aus Australien, Amerika und Europa nicht darauf zugreifen. Der Film ist aufgrund fehlender Finanzierung nicht auf DVD oder CD erhältlich. Lucie drückt ihre Enttäuschung über diese Situation aus.
Zur Würdigung der Bedeutung des Clubs wurde die grüne Tür von Gateways neu gestrichen, da sie ursprünglich weiß war. Sandi und andere setzen sich dafür ein, dass Gateways eine blaue Plakette erhält, ähnlich den Plaketten, die schwule Männer im ganzen Vereinigten Königreich ehren. Sandi bleibt zuversichtlich, dass die Entscheidung zur Vergabe der Plakette getroffen wird, da es nicht genug lesbische Räume und Orte gibt, die anerkannt und gefeiert wurden. Der Club hat einen besonderen Platz in den Herzen von Hunderten von Lesben, die jenseits seiner grünen Tür gelebt, geliebt, getanzt, unterrichtet, gekämpft und Sicherheit gefunden haben, einschließlich Sandi selbst.
