Spencer Perceval, um ex-primeiro-ministro do Reino Unido, ocupa um lugar único na história como o único líder britânico a ter sido assassinado enquanto estava no cargo. Perceval serviu como primeiro-ministro de 1809 a 1812, mas seu nome não é tão conhecido como o de outras figuras proeminentes na política britânica. No entanto, as circunstâncias em torno de sua morte são tanto trágicas quanto dramáticas, tornando surpreendente que essa história tenha desaparecido de nossa memória coletiva.
O verdadeiro foco dessa história, no entanto, é John Bellingham, um homem de St Neots, em Cambridgeshire. Bellingham teve um passado conturbado, tendo passado cinco anos preso na Rússia por um crime que ele afirmava não ter cometido. Apesar de seus esforços para buscar ajuda do Embaixador Britânico em São Petersburgo, ele não recebeu nenhuma assistência. Mesmo após sua libertação, Bellingham persistentemente buscou compensação dos oficiais em Whitehall, mas sem sucesso.
Depois de anos de frustração e rejeição, Bellingham chegou a um ponto de ruptura. Ele acreditava que a única maneira de resolver suas queixas e corrigir seu registro criminal falso era tomando uma ação drástica. Em 11 de maio de 1812, ele ficou à espera em um banco no saguão da Câmara dos Comuns, onde Perceval passaria. Enquanto Perceval se movia pela sala lotada, Bellingham repentinamente se levantou e o atirou à queima-roupa. O primeiro-ministro gritou de angústia, mas era tarde demais.
O trágico assassinato de Spencer Perceval é um lembrete dos riscos e perigos enfrentados por aqueles em posições de poder. Embora seu nome possa não ser tão familiar para nós hoje, sua morte prematura serve como um momento comovente na história britânica. A história de John Bellingham, o homem levado a cometer esse ato hediondo, lança luz sobre as lutas pessoais e queixas que podem levar indivíduos por um caminho sombrio.
O Parlamento ficou chocado quando o corpo sem vida de Perceval jazia no chão. Momentos depois, seu cadáver foi levado para a sala adjacente do secretário. O assassino, no entanto, calmamente retornou ao seu assento, plenamente ciente de que não escaparia das consequências de seu ato hediondo. Com até 30 testemunhas presentes, não havia dúvida sobre o crime chocante que acabara de ocorrer.
Bellingham, o autor deste assassinato, não recebeu perdão por seu escândalo financeiro. Em vez disso, ele enfrentou o castigo máximo – a forca. Apenas uma semana após disparar o tiro fatal, Bellingham encontrou seu destino. O governo, já profundamente impopular junto ao público devido aos preços exorbitantes causados pela guerra em curso com a França, não mostrou misericórdia. Na verdade, eles até tiveram que chamar tropas para escoltar Bellingham até a prisão, temendo que uma multidão jubilosa pudesse ajudar em sua fuga.
Vale ressaltar que a maioria das fotos de Perceval, incluindo a que está aqui, foram tiradas após sua morte. Após seu falecimento, Perceval foi sucedido pelo Conde de Liverpool, que permaneceu no poder por impressionantes 15 anos. Seu mandato foi marcado por conflitos com os Estados Unidos e o trágico massacre de Peterloo.
Hoje, o parlamento ainda carrega duas lembranças do extraordinário assassinato. Uma delas é uma placa em homenagem a Perceval, que foi colocada em St Stephen’s Hall há uma década. A outra lembrança é um homem que é membro da Câmara dos Lordes desde 2020. Tendo anteriormente servido como deputado por 32 anos, esse indivíduo afirma ter ancestralidade de um ex-presidiário russo que nutria uma profunda mágoa – Henry Bellingham, agora conhecido como Barão Bellingham.
