Seis homens albaneses foram condenados à prisão depois que a polícia descobriu uma plantação de cannabis no valor de £450.000 em um asilo abandonado. Alitor Deda, 30 anos, Andi Teta, 33 anos, Ali Qerfozi, 42 anos, Erijon Gjoka, 21 anos, Edison Markeci, 21 anos, e Agostin Marku, 36 anos, todos confessaram cultivar as plantas ilegais. O antigo Asilo Moorfield House em Leeds foi invadido pela polícia em 4 de dezembro de 2020, onde os homens eram empregados como “jardineiros”. Dentro, as autoridades descobriram 811 plantas de cannabis espalhadas por seis quartos, com mais 27 quartos equipados com várias ferramentas e dispositivos para cultivo. Segundo o promotor Paul Canfield, as plantas tinham o potencial de produzir 44kg de cannabis, com um valor de mercado de até £446.000. O equipamento usado para cultivar as plantas foi estimado em até £45.000. A gangue tentou se esconder da polícia em uma adega, mas foi eventualmente encontrada. Além da plantação de cannabis, os policiais também encontraram armas como tacos de beisebol e facões, além de colchões e uma geladeira abastecida. O fornecimento de eletricidade para o prédio havia sido adulterado, burlando o sistema padrão de medidores. Os homens, que estavam sem-teto, foram presos e mais tarde admitiram a produção de cannabis. Um dos homens, Teta, também confessou possuir cocaína. Eles alegaram terem sido recrutados para tarefas simples e cuidar das plantações. Em sua defesa, seus advogados argumentaram que foram coagidos a participar das atividades ilegais devido às suas situações vulneráveis e esperanças por uma vida melhor.
Alitor Deda, que é casado com uma enfermeira do NHS e morava em Londres, enfrentou dificuldades para encontrar trabalho, apesar de ter um número de Seguro Nacional e pagar impostos. Infelizmente, ele foi vítima de um golpe quando aceitou um emprego na construção em Leeds, apenas para descobrir que na verdade estava sendo forçado a trabalhar em uma fazenda de cannabis. Em sua defesa, seu advogado, Imran Khan, explicou que Deda não teve escolha senão trabalhar para pagar as dívidas da cirurgia cardíaca de seu pai. Khan enfatizou que Deda era um jovem sobrecarregado com uma grande responsabilidade.
Edison Markeci, que veio para o Reino Unido em busca de uma vida melhor e para sustentar sua família, encontrou-se em uma situação semelhante. Ele estava no país ilegalmente e havia chegado à propriedade apenas três dias antes da batida policial. Markeci não recebeu nenhuma recompensa financeira por sua participação na fazenda de cannabis. O tribunal ouviu que as intenções de Markeci eram motivadas por seu desejo de prover para sua família.
Erijon Gjoka, outro réu, também estava pagando dívidas pela cirurgia cardíaca de seu pai. Seu advogado destacou o fato de que Gjoka havia sido coagido a trabalhar na fazenda de cannabis. Gjoka não estava no Reino Unido legalmente e havia chegado à propriedade recentemente. A defesa argumentou que Gjoka não teve escolha a não ser se envolver nessa atividade ilegal devido às suas circunstâncias.
Ali Qerfozi, que respondeu a um anúncio de emprego de “jardineiro”, e Andi Teta, que estava trabalhando para pagar sua dívida por ter sido transportado ilegalmente para o Reino Unido, também estavam envolvidos na operação da fazenda de cannabis. Todos os seis réus foram condenados a penas de prisão variando de 16 a 24 meses. O juiz deixou claro que eles devem esperar ser deportados assim que suas sentenças forem cumpridas.
O gravador Ian Mullarkey, o juiz presidente, descreveu a plantação de cannabis como uma operação altamente profissional e extensa. Ele enfatizou que cada réu entrou no Reino Unido ilegalmente e participou conscientemente do cultivo em larga escala de cannabis. O juiz também observou que se os quartos restantes na propriedade tivessem sido utilizados para o cultivo de cannabis, o valor da operação teria sido ainda maior.
Após a sentença, o Sargento Simon Green, da Equipe de Policiamento Comunitário do Noroeste de Leeds, destacou a importância de desmantelar essa empresa criminosa organizada. Ele afirmou que a operação impediu que quase meio milhão de libras em drogas chegassem às ruas, onde teriam alimentado crimes associados e comportamentos antissociais.
