Spencer Perceval, un ex primo ministro del Regno Unito, occupa un posto unico nella storia come l’unico leader britannico ad essere stato assassinato mentre era in carica. Perceval ha ricoperto la carica di primo ministro dal 1809 al 1812, ma il suo nome non è così noto come quello di altre figure di spicco della politica britannica. Tuttavia, le circostanze che hanno portato alla sua morte sono sia tragiche che drammatiche, rendendo sorprendente che questa storia sia sbiadita dalla nostra memoria collettiva.
Il vero focus di questa storia, però, è su John Bellingham, un uomo di St Neots nel Cambridgeshire. Bellingham aveva un passato tormentato, avendo trascorso cinque anni in prigione in Russia per un crimine che sosteneva di non aver commesso. Nonostante i suoi sforzi per cercare aiuto dall’Ambasciatore britannico a San Pietroburgo, non ha ricevuto alcun aiuto. Anche dopo il suo rilascio, Bellingham ha cercato con insistenza un risarcimento dagli ufficiali di Whitehall, ma senza successo.
Dopo anni di frustrazione e rifiuto, Bellingham ha raggiunto un punto di rottura. Credeva che l’unico modo per affrontare le sue lamentele e correggere il suo falso record penale fosse agire drasticamente. Il 11 maggio 1812, si è appostato su una panchina nel corridoio della Camera dei Comuni, dove Perceval avrebbe dovuto passare. Mentre Perceval si faceva strada attraverso la stanza affollata, Bellingham si è improvvisamente alzato e gli ha sparato a distanza ravvicinata. Il primo ministro ha gridato di dolore, ma era troppo tardi.
L’assassinio tragico di Spencer Perceval è un promemoria dei rischi e dei pericoli che devono affrontare coloro che ricoprono posizioni di potere. Anche se il suo nome potrebbe non essere così familiare oggi, la sua morte prematura rappresenta un momento commovente nella storia britannica. La storia di John Bellingham, l’uomo spinto a commettere questo atto efferato, getta luce sulle lotte personali e le lamentele che possono portare gli individui lungo un cammino oscuro.
Il Parlamento è rimasto scioccato mentre il corpo senza vita di Perceval giaceva sul pavimento. Momenti dopo, il suo cadavere è stato portato nella stanza adiacente del segretario. L’assassino, però, è tornato tranquillamente al suo banco, pienamente consapevole che non avrebbe potuto sfuggire alle conseguenze del suo atroce atto. Con fino a 30 testimoni presenti, non c’era dubbio sullo scioccante crimine appena avvenuto.
Bellingham, l’autore di questo assassinio, non ha ricevuto perdono per la sua debacle finanziaria. Invece, ha affrontato la punizione ultima – la forca. Appena una settimana dopo aver sparato il colpo fatale, Bellingham ha incontrato il suo destino. Il governo, già profondamente impopolare presso il pubblico a causa dei prezzi alle stelle causati dalla guerra in corso con la Francia, non ha mostrato alcuna pietà. Anzi, hanno persino dovuto chiamare truppe per scortare Bellingham in prigione, temendo che una folla giubilante potesse aiutarlo a fuggire.
Vale la pena notare che la maggior parte delle foto di Perceval, compresa quella qui mostrata, sono state scattate dopo la sua morte. Dopo la sua scomparsa, Perceval è stato succeduto dall’Earl di Liverpool, che è rimasto al potere per un impressionante 15 anni. Il suo mandato è stato segnato da conflitti con gli Stati Uniti e dalla tragica strage di Peterloo.
Oggi, il parlamento porta ancora due ricordi dell’assassinio straordinario. Uno è una targa in onore di Perceval, che è stata posta nella Sala di St Stephen dieci anni fa. L’altro ricordo è un uomo che è membro della Camera dei Lord dal 2020. Avendo precedentemente servito come MP per 32 anni, quest’individuo afferma di discendere da un ex prigioniero russo che portava un profondo rancore – Henry Bellingham, ora noto come Barone Bellingham.
