Sei uomini albanesi sono stati condannati a pene detentive dopo che la polizia ha scoperto una coltivazione di cannabis del valore di £450.000 in un ex casa di riposo abbandonata. Alitor Deda, 30 anni, Andi Teta, 33 anni, Ali Qerfozi, 42 anni, Erijon Gjoka, 21 anni, Edison Markeci, 21 anni, e Agostin Marku, 36 anni, hanno tutti confessato di coltivare piante illegali. L’ex casa di riposo Moorfield House a Leeds è stata perquisita dalla polizia il 4 dicembre 2020, dove gli uomini erano impiegati come “giardinieri”. All’interno, le autorità hanno scoperto 811 piante di cannabis distribuite in sei stanze, con altre 27 stanze attrezzate con vari strumenti e dispositivi per la coltivazione. Secondo il procuratore Paul Canfield, le piante avevano il potenziale per produrre 44 kg di cannabis, del valore fino a £446.000. L’attrezzatura utilizzata per coltivare le piante è stata stimata fino a £45.000. La banda ha cercato di nascondersi dalla polizia in una cantina ma è stata alla fine trovata. Accanto alla coltivazione di cannabis, gli agenti hanno trovato armi come mazze da baseball e machete, nonché materassi e un frigo rifornito. L’alimentazione elettrica dell’edificio era stata manomessa, oltrepassando il sistema standard del contatore. Gli uomini, che erano senzatetto, sono stati arrestati e successivamente hanno ammesso di produrre cannabis. Uno degli uomini, Teta, ha anche confessato di possedere cocaina. Hanno affermato di essere stati reclutati per compiti semplici e per occuparsi delle colture. In loro difesa, i loro avvocati hanno sostenuto che erano stati costretti a compiere attività illegali a causa delle loro situazioni vulnerabili e delle speranze per una vita migliore.
Alitor Deda, che è sposato con un’infermiera del NHS e viveva a Londra, ha incontrato difficoltà nel trovare lavoro nonostante avesse un numero di assicurazione nazionale e pagasse le tasse. Purtroppo, è caduto vittima di una truffa quando ha accettato un lavoro edile a Leeds, solo per scoprire che in realtà veniva costretto a lavorare in una piantagione di cannabis. In sua difesa, il suo avvocato, Imran Khan, ha spiegato che Deda non aveva altra scelta se non lavorare per saldare i debiti per l’intervento chirurgico al cuore di suo padre. Khan ha sottolineato che Deda era un giovane gravato da una grande responsabilità.
Edison Markeci, venuto nel Regno Unito per una vita migliore e per sostenere la sua famiglia, si è trovato in una situazione simile. Si trovava illegalmente nel paese ed era arrivato alla proprietà solo tre giorni prima dell’irruzione della polizia. Markeci non aveva ricevuto alcuna ricompensa finanziaria per il suo coinvolgimento nella piantagione di cannabis. Il tribunale ha sentito che le intenzioni di Markeci erano guidate dal desiderio di provvedere alla sua famiglia.
Erijon Gjoka, un altro imputato, stava anche saldando i debiti per l’intervento chirurgico al cuore di suo padre. Il suo avvocato ha sottolineato il fatto che Gjoka era stato costretto a lavorare nella piantagione di cannabis. Gjoka non era nel Regno Unito legalmente ed era arrivato alla proprietà solo di recente. La difesa ha sostenuto che Gjoka non aveva altra scelta se non partecipare a quest’attività illegale a causa delle sue circostanze.
Ali Qerfozi, che ha risposto a un annuncio per un lavoro da “giardiniere”, e Andi Teta, che stava lavorando per saldare il suo debito per essere stato trasportato illegalmente nel Regno Unito, erano anche coinvolti nell’operazione della piantagione di cannabis. Tutti e sei gli imputati sono stati condannati a pene detentive che vanno da 16 a 24 mesi. Il giudice ha chiarito che dovrebbero aspettarsi di essere deportati una volta scontate le loro condanne.
Il registratore Ian Mullarkey, il giudice presidente, ha descritto la coltivazione di cannabis come un’operazione altamente professionale ed estesa. Ha sottolineato che ogni imputato era entrato nel Regno Unito illegalmente e aveva partecipato consapevolmente alla coltivazione su larga scala della cannabis. Il giudice ha anche notato che se le stanze rimanenti della proprietà fossero state utilizzate per la coltivazione di cannabis, il valore dell’operazione sarebbe stato ancora maggiore.
Dopo la condanna, il sergente Simon Green, del Leeds North West Neighbourhood Policing Team, ha sottolineato l’importanza dello smantellamento di questa impresa criminale organizzata. Ha dichiarato che l’operazione ha impedito che quasi mezzo milione di sterline di droga raggiungessero le strade, dove avrebbero alimentato crimini associati e comportamenti antisociali.
