Spencer Perceval, un ancien premier ministre du Royaume-Uni, occupe une place unique dans l’histoire en tant que seul dirigeant britannique à avoir été assassiné en fonction. Perceval a été premier ministre de 1809 à 1812, mais son nom n’est pas aussi connu que celui d’autres figures importantes de la politique britannique. Cependant, les circonstances entourant sa mort sont à la fois tragiques et dramatiques, ce qui rend surprenant que cette histoire se soit estompée de notre mémoire collective.
Le véritable centre de cette histoire, cependant, est John Bellingham, un homme de St Neots dans le Cambridgeshire. Bellingham avait un passé troublé, ayant passé cinq ans emprisonné en Russie pour un crime qu’il prétendait ne pas avoir commis. Malgré ses efforts pour obtenir de l’aide de l’ambassadeur britannique à Saint-Pétersbourg, il n’a reçu aucune assistance. Même après sa libération, Bellingham a cherché de manière persistante une indemnisation auprès des responsables de Whitehall, mais en vain.
Après des années de frustration et de rejet, Bellingham a atteint un point de rupture. Il croyait que la seule façon de régler ses griefs et de rectifier son casier judiciaire falsifié était de prendre des mesures drastiques. Le 11 mai 1812, il attendait sur un banc dans le hall de la Chambre des communes, où Perceval devait passer. Alors que Perceval traversait la pièce bondée, Bellingham s’est soudainement levé et l’a abattu à bout portant. Le premier ministre a crié de détresse, mais il était trop tard.
L’assassinat tragique de Spencer Perceval est un rappel des risques et dangers auxquels sont confrontés ceux qui occupent des postes de pouvoir. Bien que son nom ne nous soit peut-être pas aussi familier aujourd’hui, sa mort prématurée constitue un moment poignant de l’histoire britannique. L’histoire de John Bellingham, l’homme poussé à commettre cet acte odieux, met en lumière les luttes personnelles et les griefs qui peuvent conduire les individus sur un chemin sombre.
Le Parlement a été choqué alors que le corps sans vie de Perceval gisait sur le sol. Quelques instants plus tard, son cadavre a été emmené dans la pièce adjacente du secrétaire. Le meurtrier, cependant, est revenu calmement à son banc, pleinement conscient qu’il n’échapperait pas aux conséquences de son acte odieux. Avec jusqu’à 30 témoins présents, il n’y avait aucun doute sur le crime choquant qui venait de se produire.
Bellingham, l’auteur de cet assassinat, n’a reçu aucun pardon pour sa faillite. Au lieu de cela, il a fait face à la punition ultime – la pendaison. Juste une semaine après avoir tiré le coup fatal, Bellingham a rencontré son destin. Le gouvernement, déjà profondément impopulaire auprès du public en raison de la flambée des prix causée par la guerre en cours avec la France, n’a montré aucune clémence. En fait, ils ont même dû faire appel à des troupes pour escorter Bellingham en prison, craignant qu’une foule jubilante ne l’aide à s’échapper.
Il convient de noter que la plupart des photos de Perceval, y compris celle présentée ici, ont été prises après sa mort. Après sa disparition, Perceval a été succédé par l’Earl of Liverpool, qui a exercé le pouvoir pendant 15 impressionnantes années. Son mandat a été marqué par des conflits avec les États-Unis et la tragique massacre de Peterloo.
Aujourd’hui, le Parlement porte toujours deux rappels de l’extraordinaire assassinat. L’un est une plaque honorant Perceval, qui a été placée dans le Hall St Stephen il y a une décennie. L’autre rappel est un homme qui est membre de la Chambre des Lords depuis 2020. Ayant auparavant siégé en tant que député pendant 32 ans, cet individu revendique une ascendance à un ex-détenu russe qui nourrissait une profonde rancune – Henry Bellingham, désormais connu sous le nom de Baron Bellingham.
