Mark Selby a révélé qu’il ne voulait pas affronter Joe O’Connor au premier tour du Championnat du monde de snooker. O’Connor, le seul débutant dans le tournoi de cette année, a assuré sa place après un match de qualification final difficile contre Matt Selt. Cependant, Selby, quadruple champion du monde, a exprimé sa préférence d’éviter de jouer contre un ami et partenaire d’entraînement. Selby et O’Connor se connaissent depuis l’enfance, Selby décrivant O’Connor comme un « gentil garçon » et un « grand joueur ». Malgré leur amitié, les deux joueurs sont concentrés sur la tâche à accomplir et déterminés à sortir victorieux.
Interrogé sur la possibilité d’affronter Selby dans le tournoi, O’Connor a exprimé son excitation, considérant cela plus comme un rêve qu’un cauchemar. Il a mentionné que jouer contre quelqu’un comme Selby est toujours une occasion significative, surtout étant donné qu’ils viennent tous les deux de Leicester. O’Connor admire Selby depuis qu’il a commencé à jouer au snooker et a même modelé son jeu autour de lui. Bien que son scénario idéal aurait été d’affronter Selby en finale, il est tout aussi ravi de le défier au premier tour.
Lors de la finale de l’année dernière, Selby a été battu par Luca Brecel. Cependant, cette année, Selby est déterminé à faire un retour en force et à montrer ses compétences sur la table de snooker. Avec O’Connor comme adversaire, Selby est confronté à un défi de taille, mais il est prêt à donner le meilleur de lui-même et à voir qui sortira vainqueur. Les deux joueurs partagent un profond respect l’un pour l’autre et reconnaissent l’importance de leur match. La confrontation entre ces deux gars de Leicester promet d’être un combat excitant et intense.
Lors d’une récente finale de la Championship League, le débutant a subi une défaite aux mains de Selby. Cependant, ce revers ne l’a pas découragé alors qu’il se prépare pour le Crucible. Avec une apparition en finale de l’Open d’Écosse à son actif, il estime être bien préparé pour le défi à venir.
Confiant dans ses capacités, le débutant déclare : « Je sens que j’ai un jeu complet, surtout quand je joue bien. J’ai les compétences pour empocher des longues boules, marquer des points, et maintenir une mentalité de sécurité forte lors des moments difficiles. Cela me donne un avantage compétitif dans n’importe quel match et n’importe quel tournoi. »
Quand on lui rappelle le succès des débutants Jak Jones et Si Jiahui, qui ont atteint respectivement les quarts de finale et les demi-finales l’année dernière, O’Connor répond en plaisantant : « Eh bien, alors je viserai la finale! »
