Six hommes albanais ont été condamnés à la prison après que la police a découvert une plantation de cannabis d’une valeur de 450 000 £ dans une maison de retraite abandonnée. Alitor Deda, 30 ans, Andi Teta, 33 ans, Ali Qerfozi, 42 ans, Erijon Gjoka, 21 ans, Edison Markeci, 21 ans, et Agostin Marku, 36 ans, ont tous avoué cultiver les plantes illégales. L’ancienne maison de retraite Moorfield House à Leeds a été perquisitionnée par la police le 4 décembre 2020, où les hommes étaient employés comme « jardiniers ». À l’intérieur, les autorités ont découvert 811 plants de cannabis répartis dans six pièces, avec 27 autres pièces équipées de divers outils et appareils de culture. Selon le procureur Paul Canfield, les plantes avaient le potentiel de produire 44 kg de cannabis, d’une valeur marchande pouvant atteindre 446 000 £. L’équipement utilisé pour faire pousser les plantes était estimé à une valeur pouvant atteindre 45 000 £. La bande a tenté de se cacher de la police dans une cave mais a finalement été retrouvée. En plus de la plantation de cannabis, les agents ont également trouvé des armes telles que des battes de baseball et des machettes, ainsi que des matelas et un réfrigérateur approvisionné. L’alimentation électrique du bâtiment avait été trafiquée, contournant le système de compteur standard. Les hommes, qui étaient sans-abri, ont été arrêtés et ont ensuite admis avoir produit du cannabis. L’un des hommes, Teta, a également avoué posséder de la cocaïne. Ils ont prétendu avoir été recrutés pour des tâches simples et pour s’occuper des cultures. En défense, leurs avocats ont soutenu qu’ils avaient été contraints de participer à ces activités illégales en raison de leur situation vulnérable et de leurs espoirs d’une vie meilleure.
Alitor Deda, qui est marié à une infirmière du NHS et a vécu à Londres, a eu des difficultés à trouver du travail malgré son numéro d’assurance nationale et le paiement de taxes. Malheureusement, il est tombé victime d’une escroquerie lorsqu’il a accepté un emploi dans la construction à Leeds, pour découvrir qu’il était en réalité contraint de travailler dans une ferme de cannabis. En sa défense, son avocat, Imran Khan, a expliqué que Deda n’avait pas d’autre choix que de travailler pour rembourser les dettes liées à l’opération du cœur de son père. Khan a souligné que Deda était un jeune homme chargé d’une lourde responsabilité.
Edison Markeci, qui est venu au Royaume-Uni pour une vie meilleure et pour soutenir sa famille, s’est retrouvé dans une situation similaire. Il était dans le pays illégalement et était arrivé à la propriété seulement trois jours avant l’intervention de la police. Markeci n’avait reçu aucune récompense financière pour sa participation à la ferme de cannabis. Le tribunal a entendu que les intentions de Markeci étaient motivées par son désir de subvenir aux besoins de sa famille.
Erijon Gjoka, un autre accusé, remboursait également les dettes liées à l’opération du cœur de son père. Son avocat a souligné le fait que Gjoka avait été contraint de travailler dans la ferme de cannabis. Gjoka n’était pas légalement au Royaume-Uni et était arrivé récemment à la propriété. La défense a soutenu que Gjoka n’avait pas d’autre choix que de se livrer à cette activité illégale en raison de sa situation.
Ali Qerfozi, qui a répondu à une annonce pour un emploi de « jardinier », et Andi Teta, qui travaillait pour rembourser sa dette pour avoir été transporté illégalement au Royaume-Uni, étaient également impliqués dans l’exploitation de la ferme de cannabis. Les six accusés ont été condamnés à des peines de prison allant de 16 à 24 mois. Le juge a clairement indiqué qu’ils devraient s’attendre à être expulsés une fois leur peine purgée.
Le recorder Ian Mullarkey, le juge président, a décrit la ferme de cannabis comme une opération hautement professionnelle et extensive. Il a souligné que chaque défendeur était entré illégalement au Royaume-Uni et avait participé sciemment à la culture à grande échelle de cannabis. Le juge a également noté que si les pièces restantes de la propriété avaient été utilisées pour la culture de cannabis, la valeur de l’opération aurait été encore plus grande.
Suite à la condamnation, le sergent Simon Green, de l’équipe de police de quartier de Leeds North West, a souligné l’importance de démanteler cette entreprise criminelle organisée. Il a déclaré que l’opération avait empêché près d’un demi-million de livres de drogues d’atteindre les rues, où elles auraient alimenté la criminalité associée et les comportements antisociaux.
