Je me trouvais dans un café, me sentant extrêmement consciente de moi-même alors que j’essayais d’allaiter mon fils de six semaines. Étant une maman pour la première fois, je n’avais pas l’habitude d’exposer mes seins en public. Mais la principale raison de mon malaise était que l’allaitement ne se passait pas bien pour nous. Mon bébé avait du mal, et moi aussi. Cela me rendait anxieuse et me faisait sentir comme un échec en tant que mère.
À ce moment-là, une femme plus âgée s’est approchée de notre table, son visage empli de nostalgie pour les jours où ses propres enfants étaient jeunes. Elle a commenté à quel point l’allaitement est merveilleux et naturel. J’ai souri et hoché la tête, mais à l’intérieur, je retenais mes larmes. Elle a ensuite souligné l’importance de l’allaitement pour la santé de mon bébé, le décrivant comme un devoir de mère. Elle a même partagé à quel point c’était facile pour elle, car ses bébés se fixaient instantanément à son mamelon et se nourrissaient sans aucun problème.
Je n’ai pas dit grand-chose en réponse, et elle est finalement partie. Mais ses paroles d’adieu, « Vous faites la meilleure chose pour votre fils », résonnaient dans mon esprit. Malgré ses intentions louables, je ne pouvais m’empêcher de me sentir comme une terrible mère. Dès qu’elle est partie, je me suis précipitée chez moi et j’ai pleuré dans les bras de mon mari, submergée par un sentiment de honte et d’apitoiement sur moi-même.
L’allaitement et les défis auxquels j’ai dû faire face pour l’établir, ainsi que le fait d’avoir dû abandonner avant d’être prête, m’ont fait sombrer dans la dépression postnatale. C’est une expérience courante pour de nombreuses mères, car 70 % de celles interrogées par la Fondation PANDAS, une association soutenant la santé mentale des parents, ont déclaré que les remarques ou perceptions de leurs proches déclenchaient leur maladie mentale. De plus, 76 % se sentaient déclenchées par les attentes de la société, y compris celles des autres parents.
Lorsque je suis devenue mère, j’ai rapidement réalisé à quel point le monde avait changé autour de moi. Les gens de mon quartier, avec qui j’avais vécu pendant neuf ans, me saluaient soudainement avec des sourires complices et des roulements des yeux. Ils me demandaient comment j’allais sans aucun contexte. D’autres mères me saluaient chaleureusement pendant que je poussais mon fils dans son porte-bébé, espérant qu’il s’endorme. Les conversations dans le parc tournaient autour de comment je gérais la maternité.
Se sentir connectée avec des étrangers est une chose merveilleuse, mais cela peut aussi avoir des conséquences négatives. Dans mon cas, un commentaire bien intentionné d’un inconnu au mauvais moment a complètement brisé mon bien-être émotionnel. Il s’avère que mes premières difficultés de santé mentale après l’accouchement n’étaient pas qu’un revers temporaire, mais le début d’une période difficile pour moi.
Toute personne ayant connu une maladie mentale au début de la vie de son enfant sait la quantité écrasante de culpabilité qui l’accompagne. La culpabilité de ne pas assez apprécier la maternité, de ne pas être un parent assez bon, de se sentir incapable de s’engager pleinement avec son enfant en raison de sa maladie, et même la culpabilité de croire que les autres gèrent mieux la transition que vous. Par-dessus tout, il y a la culpabilité de savoir que vous avez quelque chose que d’autres désirent désespérément mais ne peuvent pas avoir, et pourtant vous n’êtes pas capable de l’embrasser pleinement.
Tout au long de ma lutte contre ces émotions, j’ai reçu de nombreux commentaires bien intentionnés mais finalement nuisibles, surtout de la part de ceux qui me sont proches et qui ne causeraient jamais intentionnellement de tort.
Rose Stokes, une mère luttant contre des problèmes de santé mentale postnatale, se confie sur les effets néfastes des conseils bien intentionnés qu’elle a reçus. Elle se souvient d’instances où les gens ont minimisé ses difficultés, comme quelqu’un prétendant ne jamais avoir été stressé après avoir eu ses propres enfants. Une autre personne l’a jugée pour envisager l’alimentation au biberon, affirmant qu’elle ne ferait jamais la même chose. Lorsque Rose a exprimé ses difficultés avec l’allaitement, on lui a dit de continuer à essayer, tout en lui disant que cela n’avait pas d’importance et qu’elle devrait simplement donner un biberon à son bébé. Ces commentaires ont laissé Rose se sentir encore plus vulnérable et honteuse, comme si sa peau avait été arrachée et que chaque sensation était amplifiée. Dans cet état, tout ce qu’elle voulait entendre était l’assurance que les choses s’amélioreraient.
Rose souligne l’importance d’être attentif à ce que nous disons aux femmes enceintes et post-partum, car cela peut avoir un impact significatif sur leur bien-être. Elle partage que beaucoup de ses amies ont souffert réellement en raison de commentaires bien intentionnés de la part de la famille, des amis et même d’étrangers. La matrescence, les changements physiques et biologiques qui surviennent lorsque les femmes deviennent mères, les rend particulièrement vulnérables aux effets de tels commentaires. Alors que Rose reconnaît que tout le monde ne trouve pas les conseils non sollicités déclencheurs, elle souligne que jusqu’à 20% des femmes souffrent de dépression et d’anxiété au cours de la première année après l’accouchement, selon le National Institute for Health and Care Excellence (NICE).
Face à cela, Rose suggère qu’il est temps de reconsidérer la manière dont nous offrons des commentaires et des conseils aux femmes enceintes et post-partum. Au lieu de se lancer dans des conseils ou des opinions non sollicités, elle propose de prendre des nouvelles d’elles et de leur demander comment elles vont ou ce dont elles ont besoin. Ce petit changement peut beaucoup aider à soutenir les nouvelles mères, en leur fournissant l’assurance qu’elles recherchent souvent.
