Seis hombres albaneses han sido condenados a prisión después de que la policía descubriera una plantación de cannabis de £450,000 en un hogar de ancianos abandonado. Alitor Deda, 30 años, Andi Teta, 33 años, Ali Qerfozi, 42 años, Erijon Gjoka, 21 años, Edison Markeci, 21 años, y Agostin Marku, 36 años, confesaron haber cultivado las plantas ilegales. El antiguo Hogar de Ancianos Moorfield House en Leeds fue allanado por la policía el 4 de diciembre de 2020, donde los hombres trabajaban como «jardineros». En el interior, las autoridades descubrieron 811 plantas de cannabis distribuidas en seis habitaciones, con otras 27 habitaciones equipadas con diversas herramientas y dispositivos para el cultivo. Según el fiscal Paul Canfield, las plantas tenían el potencial de producir 44kg de cannabis, con un valor en la calle de hasta £446,000. Se estimó que el equipo utilizado para cultivar las plantas valía hasta £45,000. La banda intentó esconderse de la policía en un sótano pero finalmente fueron encontrados. Junto a la plantación de cannabis, los agentes también encontraron armas como bates de béisbol y machetes, así como colchones y un refrigerador surtido. La fuente de electricidad del edificio había sido manipulada, evitando el sistema de medición estándar. Los hombres, que estaban sin hogar, fueron arrestados y más tarde admitieron haber producido cannabis. Uno de los hombres, Teta, también confesó poseer cocaína. Afirmaron que habían sido reclutados para tareas simples y cuidar de los cultivos. En su defensa, sus abogados argumentaron que habían sido obligados a realizar actividades ilegales debido a sus situaciones vulnerables y esperanzas de una vida mejor.
Alitor Deda, quien está casado con una enfermera del NHS y vivía en Londres, enfrentó dificultades para encontrar trabajo a pesar de tener un número de Seguro Nacional y pagar impuestos. Desafortunadamente, cayó víctima de una estafa cuando aceptó un trabajo de construcción en Leeds, solo para descubrir que en realidad lo estaban obligando a trabajar en una plantación de cannabis. En su defensa, su abogado, Imran Khan, explicó que Deda no tenía otra opción más que trabajar para pagar las deudas por la cirugía de corazón de su padre. Khan enfatizó que Deda era un joven cargado con una gran responsabilidad.
Edison Markeci, quien llegó al Reino Unido en busca de una vida mejor y para apoyar a su familia, se encontró en una situación similar. Estaba en el país ilegalmente y había llegado a la propiedad solo tres días antes del operativo policial. Markeci no había recibido ninguna recompensa financiera por su participación en la plantación de cannabis. El tribunal escuchó que las intenciones de Markeci estaban motivadas por su deseo de proveer para su familia.
Erijon Gjoka, otro acusado, también estaba pagando deudas por la cirugía de corazón de su padre. Su abogado resaltó el hecho de que Gjoka había sido obligado a trabajar en la plantación de cannabis. Gjoka no estaba legalmente en el Reino Unido y había llegado a la propiedad recientemente. La defensa argumentó que Gjoka no tenía otra opción más que participar en esta actividad ilegal debido a sus circunstancias.
Ali Qerfozi, quien respondió a un anuncio de trabajo de «jardinero», y Andi Teta, quien trabajaba para pagar su deuda por ser transportado ilegalmente al Reino Unido, también estaban involucrados en la operación de la plantación de cannabis. Los seis acusados fueron sentenciados a penas de prisión que iban de 16 a 24 meses. El juez dejó claro que deberían esperar ser deportados una vez que cumplan sus sentencias.
El grabador Ian Mullarkey, el juez presidente, describió la plantación de cannabis como una operación altamente profesional y extensa. Él enfatizó que cada acusado había ingresado ilegalmente al Reino Unido y participado conscientemente en el cultivo a gran escala de cannabis. El juez también señaló que si las habitaciones restantes en la propiedad se hubieran utilizado para el cultivo de cannabis, el valor de la operación habría sido aún mayor.
Tras la sentencia, el sargento Simon Green, del Equipo de Policía Vecinal de Leeds North West, resaltó la importancia de desmantelar esta empresa criminal organizada. Él afirmó que la operación había evitado que casi medio millón de libras en drogas llegaran a las calles, donde habrían alimentado el crimen asociado y el comportamiento antisocial.
