Más de 1,000 personas LGBT+ buscan asilo en el Reino Unido cada año, representando solo el 2% de todas las solicitudes de asilo. Estos refugiados escapan de la prisión, los azotes públicos y la persecución en sus países de origen, encontrando consuelo en Gran Bretaña. Sin embargo, muchos de ellos enfrentan la falta de vivienda y el abuso durante su viaje.
Yew Fook Sam, un hombre de 72 años conocido como Sam por sus amigos, se le puede ver caminando por las calles de Liverpool luciendo con orgullo tirantes arcoíris. Durante las celebraciones del Orgullo, su atuendo se convierte en una exhibición vibrante de colores, aún más extravagante de lo habitual. Pero Sam pasó cinco largos años tratando de convencer a la Oficina de Inmigración de que es un hombre gay enfrentando persecución en Malasia. Desafortunadamente, sus solicitudes de asilo fueron rechazadas diez veces simplemente porque no tenía novio. Sam reveló: «Si te expones, inmediatamente te arrestarán y te meterán en prisión». La tasa de rechazo de la Oficina de Inmigración para las solicitudes de asilo LGBT+ había aumentado significativamente.
En solo dos años, de 2015 a 2017, la proporción de solicitudes de asilo rechazadas de personas LGBT+ aumentó del 52% al 78%, según informó The Independent. A pesar de su pequeña representación, los solicitantes de asilo LGBT+ enfrentan desafíos inmensos. Incluso la ex Secretaria de Estado del Interior, Suella Braverman, los acusó de fingir ser gay para obtener «trato especial». Sin embargo, la Oficina de Inmigración luego admitió que no había evidencia para respaldar esta afirmación. Encerrado en un centro de detención y enfrentando la deportación, Sam contempló poner fin a su vida, temiendo las graves consecuencias que enfrentaría si regresaba a Malasia.
Sam luchó documentando meticulosamente su participación en eventos del Orgullo en Liverpool, Londres y Manchester, así como su participación en un grupo LGBT+. Finalmente, en diciembre de 2019, Sam recibió estatus de refugiado, otorgándole la capacidad de vivir de manera segura como su auténtico yo en el Reino Unido, rodeado de una comunidad de apoyo. Emocionado, Sam exclamó: «Estaba tan feliz, estaba gritando, llorando. Fue como un regalo de Navidad para mí.»
Afortunadamente, los solicitantes de asilo ya no son dejados en el limbo durante largos períodos como solían estarlo. El Ministerio del Interior ha adoptado un nuevo enfoque, acelerando los reclamos de nuevos solicitantes desde 2022 para abordar la creciente acumulación. Este cambio ha hecho que el proceso sea más manejable para aquellos que llegaron más tarde. Queen, una solicitante de asilo de 31 años de Nigeria, es una de las que se beneficiaron del sistema simplificado. Después de ser acosada por la policía, decidió buscar asilo en el Reino Unido sin informar a su familia. Recordando su experiencia traumática, Queen declaró: «Registraron mi bolso, el tipo empezó a armar su pistola. Fue traumático.»
Queen, una lesbiana, recientemente asistió a su primer evento del Orgullo en el Reino Unido después de haber recibido asilo. Tomó la decisión de dejar Nigeria, donde la actividad homosexual, incluido algo tan simple como un beso, puede resultar en hasta 14 años de prisión. En algunos estados del norte de Nigeria, la pena es aún más severa, pudiendo llegar a la muerte por lapidación.
Queen compartió sus razones para buscar asilo, afirmando que había sido testigo de cómo amigos eran blanco de individuos heterosexuales en aplicaciones de citas que luego los exponían ante sus familias o la policía. Ella no quería correr el riesgo de enfrentar una situación así ella misma. Además, Queen expresó su agotamiento por los constantes ataques y acoso que experimentaba en Nigeria, lo que la llevó a tomar la difícil decisión de irse.
Waleed, un joven de 25 años de Arabia Saudita, también enfrentó desafíos similares. Se dio cuenta de que era bisexual y ateo, ambos castigados con la muerte en su país de origen. Esta realización fue increíblemente aterradora para él. Las historias tanto de Queen como de Waleed resaltan los peligros y la discriminación que enfrentan las personas LGBTQ+ en ciertas partes del mundo.
Destacados de la Campaña de Elecciones Generales del Reino Unido: Cruces en el Canal y Solicitantes de Asilo
En medio de la campaña de elecciones generales del Reino Unido, la atención una vez más se ha centrado en la cuestión de los cruces en el Canal y los solicitantes de asilo. Esto ha causado frustración tanto entre los refugiados como entre las organizaciones benéficas que los apoyan. Muchos sienten que este enfoque en el tema está fuera de lugar y no aborda los verdaderos desafíos que enfrentan aquellos que buscan refugio.
Una persona que conoce estos desafíos demasiado bien es Waleed, un estudiante de ingeniería marina que llegó al Reino Unido en 2018. Durante años, ocultó su verdadera identidad, fingiendo conformarse con las expectativas sociales. No fue hasta que llegó la pandemia de Covid-19 y surgió la posibilidad de regresar a Arabia Saudita que decidió solicitar asilo.
La decisión de solicitar asilo fue difícil para Waleed, pero sintió una sensación de seguridad en el Reino Unido que no había experimentado antes. Reflexiona sobre la aceptación que ha recibido, especialmente de la gente de Liverpool, que ha sido increíblemente solidaria. En octubre de 2023, se le concedió el estatus de refugiado a Waleed, menos de dos años después de su solicitud. Queen, otra solicitante de asilo, recibió su estatus en marzo, un año después de su solicitud.
Para los solicitantes de asilo y refugiados LGBTQ+, venir al Reino Unido ha brindado la oportunidad de formar comunidades queer y explorar abiertamente sus identidades de formas que no eran posibles en sus países de origen. El procesamiento relativamente rápido de sus solicitudes de asilo, que tarda un promedio de 21 meses, también les ha permitido seguir trabajando y estudiando.
Sin embargo, a pesar de estos desarrollos positivos, muchos enfrentan situaciones de vivienda precarias que los dejan vulnerables a la falta de hogar y abuso. Waleed, por ejemplo, se encontró constantemente mudándose entre albergues y hoteles, con todas sus pertenencias a cuestas, poco después de recibir el estatus de refugiado. Su falta de un aval, ahorros menguantes y dificultad para encontrar empleo hicieron que fuera difícil asegurar una vivienda estable.
Waleed relata las experiencias frustrantes que tuvo al buscar un arrendador dispuesto a alquilarle. Muchos parecían desinteresados o retrasaban su solicitud, con la esperanza de que llegara un inquilino más deseable. Esto dejó a Waleed sintiéndose irrespetado y marginado.
Las historias de individuos como Waleed resaltan las luchas continuas enfrentadas por solicitantes de asilo y refugiados en el Reino Unido. A pesar de que se ha avanzado en términos de tiempos de procesamiento y aceptación, aún queda mucho por hacer para garantizar que estos individuos puedan encontrar viviendas seguras y construir vidas satisfactorias en su nuevo hogar.
El desfile anual del Orgullo en Londres ha desempeñado un papel crucial en la integración de refugiados y solicitantes de asilo queer en la comunidad LGBT+ más amplia. Una persona, conocida como Queen, experimentó los desafíos de encontrar una vivienda segura después de revelarse como lesbiana. Se enfrentó a discriminación por parte de sus familiares y se vio obligada a abandonar su hogar. Para escapar, Queen buscó refugio en bibliotecas y asistió a talleres organizados por una organización benéfica llamada Micro Rainbow, que apoya aproximadamente a 1,000 solicitantes de asilo LGBT+ anualmente.
Reconociendo el problema de la falta de vivienda entre este grupo marginado, Micro Rainbow abrió en 2017 la primera casa segura del Reino Unido para solicitantes de asilo LGBT+. Sin embargo, la demanda de espacios aún supera la capacidad disponible, lo que lleva a la organización benéfica a planificar la expansión de las casas seguras. Sebastian Rocca, fundador y CEO de Micro Rainbow, resaltó el miedo entre los solicitantes de asilo de que puedan enfrentar discriminación o violencia si son alojados con individuos de sus países de origen que tienen opiniones homofóbicas. Sorprendentemente, ha habido casos de agresiones sexuales e incluso incendios provocados contra individuos LGBT+ en la vivienda del Ministerio del Interior.
Estos desafíos dificultan que los solicitantes de asilo LGBT+ prueben su identidad y aseguren una vivienda segura. Además, la práctica de dispersión arbitraria significa que incluso cuando encuentran un lugar seguro para vivir, pueden ser trasladados en cualquier momento. Una solicitante de asilo lesbiana de Malawi, donde la actividad homosexual es castigada con hasta cinco años de prisión, experimentó esto de primera mano. Después de soportar un inodoro con fugas y comentarios homofóbicos de compañeros de piso en el alojamiento del Ministerio del Interior, recurrió a dormir en cementerios. Finalmente, fue trasladada a Liverpool, donde formó amistades y redes de apoyo. Sin embargo, Serco, la empresa privada responsable de alojar a los solicitantes de asilo, le informó que sería trasladada a un alojamiento compartido en Lancashire para dar cabida a otros. Esta noticia fue devastadora para ella, ya que finalmente había encontrado un sentido de pertenencia y comunidad.
Tras protestas e investigaciones de grupos locales de apoyo a refugiados, Acorn, y el Liverpool Echo, Serco permitió que la mujer permaneciera en Liverpool. Sin embargo, estos incidentes destacan los desafíos continuos que enfrentan los solicitantes de asilo LGBT+ al encontrar viviendas seguras y seguras. El trabajo de organizaciones como Micro Rainbow es crucial para brindar apoyo y abogar por los derechos de esta comunidad vulnerable.
Los manifestantes han detenido repetidamente el desalojo de migrantes y solicitantes de asilo de sus hogares en los últimos años. Un portavoz de Serco, la empresa responsable de estos desalojos, afirmó que tienen una política de tolerancia cero hacia la homofobia y los crímenes de odio. También mencionaron que informarían cualquier incidente a la policía y a la Oficina de Visas y Migración del Reino Unido, mientras brindan apoyo a través de su equipo de protección y agencias externas. Serco se esfuerza activamente por garantizar que las personas no se vean aisladas de sus redes de apoyo cuando son trasladadas.
Sin embargo, las reubicaciones repentinas o la necesidad de esconderse nuevamente pueden interrumpir el progreso realizado por individuos como Sam, Queen y Waleed hacia la aceptación y la construcción de un sentido de comunidad. Sebastian, un residente de la casa Micro Rainbow, compartió la historia de una mujer que había sido trasladada varias veces. Guardaba su ropa y tacones altos bajo llave en su maleta, temiendo abusos si otros descubrían su verdadera identidad. Cuando llegó a la casa Micro Rainbow, finalmente sintió un sentido de alivio y libertad para expresarse. Para aquellos a quienes se les niega la seguridad para explorar sus identidades, puede sentirse como si estuvieran de vuelta en su país de origen, donde enfrentaron desafíos similares.
