Spencer Perceval, un ex primer ministro del Reino Unido, ocupa un lugar único en la historia como el único líder británico que ha sido asesinado mientras estaba en el cargo. Perceval se desempeñó como primer ministro desde 1809 hasta 1812, pero su nombre no es tan conocido como el de otras figuras prominentes en la política británica. Sin embargo, las circunstancias que rodearon su muerte son tanto trágicas como dramáticas, lo que hace sorprendente que esta historia se haya desvanecido de nuestra memoria colectiva.
El verdadero enfoque de esta historia, sin embargo, es John Bellingham, un hombre de St Neots en Cambridgeshire. Bellingham tenía un pasado problemático, habiendo pasado cinco años encarcelado en Rusia por un crimen que afirmaba no haber cometido. A pesar de sus esfuerzos por buscar ayuda del Embajador Británico en San Petersburgo, no recibió ninguna asistencia. Incluso después de su liberación, Bellingham buscó persistentemente compensación de funcionarios en Whitehall, pero sin éxito.
Después de años de frustración y rechazo, Bellingham llegó a un punto de quiebre. Creía que la única forma de abordar sus quejas y corregir su falso expediente criminal era tomando medidas drásticas. El 11 de mayo de 1812, esperó en un banco en el vestíbulo de la Cámara de los Comunes, por donde pasaría Perceval. Mientras Perceval se abría paso por la abarrotada sala, Bellingham se puso de pie repentinamente y le disparó a quemarropa. El primer ministro gritó angustiado, pero era demasiado tarde.
El trágico asesinato de Spencer Perceval es un recordatorio de los riesgos y peligros que enfrentan aquellos en posiciones de poder. Aunque su nombre puede no ser tan familiar para nosotros hoy, su muerte prematura sirve como un momento conmovedor en la historia británica. La historia de John Bellingham, el hombre impulsado a cometer este acto atroz, arroja luz sobre las luchas personales y las quejas que pueden llevar a individuos por un camino oscuro.
El Parlamento quedó en shock al ver el cuerpo sin vida de Perceval en el suelo. Momentos después, su cadáver fue llevado a la habitación contigua del secretario. El asesino, sin embargo, regresó tranquilamente a su asiento, plenamente consciente de que no escaparía de las consecuencias de su acto atroz. Con hasta 30 testigos presentes, no había duda sobre el impactante crimen que acababa de ocurrir.
Bellingham, el perpetrador de este asesinato, no recibió perdón por su fiasco de deudas. En cambio, enfrentó el castigo máximo – la horca. Justo una semana después de disparar el tiro fatal, Bellingham encontró su destino. El gobierno, ya profundamente impopular entre el público debido a los altos precios causados por la guerra en curso con Francia, no mostró ninguna misericordia. De hecho, incluso tuvieron que llamar a tropas para escoltar a Bellingham a la cárcel, temiendo que una multitud jubilosa pudiera ayudarlo a escapar.
Vale la pena señalar que la mayoría de las imágenes de Perceval, incluida la que se muestra aquí, fueron tomadas después de su muerte. Tras su fallecimiento, Perceval fue sucedido por el Conde de Liverpool, quien permaneció en el poder durante impresionantes 15 años. Su mandato estuvo marcado por conflictos con los Estados Unidos y la trágica masacre de Peterloo.
Hoy en día, el parlamento aún conserva dos recordatorios del extraordinario asesinato. Uno es una placa en honor a Perceval, que fue colocada en el Salón de San Esteban hace una década. El otro recordatorio es un hombre que ha sido miembro de la Cámara de los Lores desde 2020. Habiendo servido anteriormente como diputado durante 32 años, este individuo afirma descender de un ex-convicto ruso que albergaba un profundo rencor – Henry Bellingham, ahora conocido como Barón Bellingham.
