Leeds United und Southampton werden am Sonntag im Wembley-Stadion aufeinandertreffen, wobei ein Platz in der Premier League auf dem Spiel steht. Beide Teams sind darauf erpicht, sofort wieder in die oberste Liga zurückzukehren, zusammen mit den Meistern der Championship, Leicester City, und den Zweitplatzierten Ipswich Town.
Als das lukrativste Spiel der Welt bezeichnet, bietet das Championship-Playoff-Finale dem Gewinner die Möglichkeit, im Reichtum der wohlhabendsten Liga des Fußballs zu schwelgen. Obwohl es kein direktes Preisgeld für den Gewinn des Finales gibt, bringt der Aufstieg in die Premier League zahlreiche finanzielle Vorteile mit sich.
Laut Deloitte’s Sports Business Group kann der siegreiche Verein damit rechnen, dass seine Einnahmen in den nächsten drei Spielzeiten um mindestens £140 Millionen steigen. Dieser signifikante Anstieg ist hauptsächlich auf die lukrativen Abfindungszahlungen zurückzuführen, die an Vereine vergeben werden, die in die Championship absteigen. Wenn ein Verein in seiner ersten Saison den Abstieg vermeiden kann, könnte dieser Betrag auf über £305 Millionen steigen.
Diese Schätzungen berücksichtigen die prognostizierten Zuwächse bei den Einnahmen aus Spieltagen, Übertragungen und Sponsoring. Allein durch die Teilnahme an der Premier League erhalten die Vereine garantierte £31 Millionen an TV-Werbeeinnahmen. Trotz des Abstiegs im vergangenen Jahr haben Leeds, Southampton und Leicester in dieser Saison dank der Abfindungszahlungen immer noch über £100 Millionen verdient.
Ipswich hingegen, die seit 2002 nicht mehr in der Premier League gespielt haben, sollen eine Einnahmensteigerung von mindestens £200 Millionen erwarten. Dies verdeutlicht das potenzielle finanzielle Geldregen, der Vereine erwartet, die für eine längere Zeit nicht in der obersten Liga gespielt haben.
Andererseits erhalten die Verlierer des Finales einen Anteil an den Eintrittsgeldern als Teil einer Gentlemen’s Agreement. Dieser Trostpreis beläuft sich in der Regel auf etwa £2 Millionen und steht in keinem Vergleich zu den Belohnungen, die die Gewinner ernten.
Die finanzielle Zukunft von Southampton hängt am seidenen Faden, während sie das Championship Play-Off-Finale im Wembley-Stadion bestreiten
In den letzten Jahren waren die Konsequenzen des Verlierens des Play-Off-Finales im englischen Fußball für viele Vereine verheerend. Finanzieller Ruin und anschließender Abstieg in untere Ligen sind allzu häufig geworden, wobei oft Missmanagement eine Rolle bei diesen unglücklichen Ergebnissen spielt.
Eines der bekanntesten Beispiele ist Derby County. Im Jahr 2019 investierten sie schwer in eine Aufstiegskampagne, nur um am Wembley-Stadion von Aston Villa besiegt zu werden. Nur zwei Jahre später geriet der Verein in die Insolvenz und wurde anschließend in die League One relegiert.
Auch Reading erlebte 2017 Herzschmerz, als sie im Elfmeterschießen gegen Huddersfield Town im Play-Off-Finale verloren. In dieser Saison belegten sie enttäuschend den 17. Platz in der League One und befinden sich derzeit in einem langwierigen und herausfordernden Übernahmeprozess.
Auch Huddersfield hatte mit ihren eigenen Problemen zu kämpfen. Nach dem Abstieg aus der Premier League im Jahr 2019 verloren sie knapp das Play-Off-Finale gegen Nottingham Forest im Jahr 2022. Und jetzt, in einem weiteren Rückschlag, sind sie in die dritte Liga abgestiegen.
Das Championship Play-Off-Finale ist für Sonntag, den 26. Mai um 15 Uhr, angesetzt, nur 24 Stunden nach dem alles-Manchester FA Cup Finale. Leeds United, die Dritter in der Championship mit 90 Punkten wurden, werden im Halbfinale gegen Norwich City antreten.
Leeds hatte ein enttäuschendes Unentschieden im ersten Spiel gegen Norwich, aber sie kamen im zweiten Spiel stark zurück und sicherten einen beeindruckenden 4-0 Sieg im Elland Road unter der Leitung des Trainers Daniel Farke.
Southampton hingegen beendete die Championship auf dem vierten Platz mit 87 Punkten und traf im Play-Off-Halbfinale auf West Brom. Wie Leeds endete ihr erstes Spiel torlos. Allerdings drehten sie im zweiten Spiel das Blatt und sicherten einen komfortablen 3-1 Sieg im St. Mary’s.
Da das Finale näher rückt, kann sich Southampton keinen Verlust im Wembley erlauben. Die finanziellen Auswirkungen und der mögliche Abstieg, der einer Niederlage folgen könnte, sind zu groß, um sie zu ignorieren. Die Einsätze sind hoch und das Ergebnis dieses Spiels wird über die Zukunft des Vereins entscheiden.
