Spencer Perceval, ein ehemaliger Premierminister des Vereinigten Königreichs, nimmt einen einzigartigen Platz in der Geschichte ein, da er der einzige britische Führer ist, der während seiner Amtszeit ermordet wurde. Perceval diente von 1809 bis 1812 als Premierminister, aber sein Name ist nicht so bekannt wie andere prominente Persönlichkeiten der britischen Politik. Die Umstände seines Todes sind jedoch sowohl tragisch als auch dramatisch, was es überraschend macht, dass diese Geschichte aus unserem kollektiven Gedächtnis verschwunden ist.
Der wahre Fokus dieser Geschichte liegt jedoch auf John Bellingham, einem Mann aus St. Neots in Cambridgeshire. Bellingham hatte eine schwierige Vergangenheit, da er fünf Jahre lang in Russland für ein Verbrechen inhaftiert war, das er nicht begangen haben soll. Trotz seiner Bemühungen, Hilfe vom britischen Botschafter in St. Petersburg zu erhalten, erhielt er keine Unterstützung. Selbst nach seiner Freilassung suchte Bellingham hartnäckig nach Entschädigung von Beamten in Whitehall, aber vergeblich.
Nach Jahren der Frustration und Ablehnung erreichte Bellingham einen Wendepunkt. Er glaubte, dass der einzige Weg, seine Beschwerden anzugehen und seinen falschen Vorstrafenregister zu berichtigen, darin bestand, drastische Maßnahmen zu ergreifen. Am 11. Mai 1812 wartete er auf einer Bank in der Lobby des House of Commons, durch die Perceval gehen würde. Als Perceval den überfüllten Raum durchquerte, stand Bellingham plötzlich auf und schoss ihm aus nächster Nähe. Der Premierminister schrie vor Schmerz auf, aber es war zu spät.
Spencer Percevals tragische Ermordung erinnert an die Risiken und Gefahren, denen diejenigen in Machtpositionen ausgesetzt sind. Obwohl sein Name uns heute vielleicht nicht so vertraut ist, dient sein tragischer Tod als bewegender Moment in der britischen Geschichte. Die Geschichte von John Bellingham, dem Mann, der zu dieser abscheulichen Tat getrieben wurde, wirft Licht auf die persönlichen Kämpfe und Beschwerden, die Einzelpersonen auf einen dunklen Weg führen können.
Das Parlament war schockiert, als Percevals lebloser Körper auf dem Boden lag. Wenige Augenblicke später wurde seine Leiche in das angrenzende Sekretärszimmer gebracht. Der Mörder kehrte jedoch ruhig zu seiner Bank zurück, sich vollkommen bewusst, dass er den Konsequenzen seiner abscheulichen Tat nicht entkommen würde. Mit bis zu 30 Zeugen anwesend, gab es keinen Zweifel an dem schockierenden Verbrechen, das gerade stattgefunden hatte.
Bellingham, der Täter dieses Attentats, erhielt keine Begnadigung für sein Schuldenfiasko. Stattdessen stand er der ultimativen Strafe gegenüber – dem Erhängen. Nur eine Woche nach dem tödlichen Schuss traf Bellingham sein Schicksal. Die Regierung, die bereits aufgrund der steigenden Preise aufgrund des laufenden Krieges mit Frankreich bei der Öffentlichkeit sehr unbeliebt war, zeigte keine Gnade. Tatsächlich mussten sogar Truppen gerufen werden, um Bellingham ins Gefängnis zu bringen, aus Angst, dass eine jubelnde Menge bei seiner Flucht helfen könnte.
Es sei darauf hingewiesen, dass die meisten Bilder von Perceval, einschließlich des hier gezeigten, nach seinem Tod aufgenommen wurden. Nach seinem Ableben wurde Perceval vom Earl of Liverpool abgelöst, der beeindruckende 15 Jahre an der Macht war. Seine Amtszeit war geprägt von Konflikten mit den Vereinigten Staaten und dem tragischen Peterloo-Massaker.
Heute trägt das Parlament immer noch zwei Erinnerungen an das außergewöhnliche Attentat. Eine davon ist eine Plakette, die Perceval ehrt und vor einem Jahrzehnt in der St. Stephen’s Hall angebracht wurde. Die andere Erinnerung ist ein Mann, der seit 2020 Mitglied des House of Lords ist. Dieser Individual, der zuvor 32 Jahre lang als Abgeordneter gedient hat, behauptet von einem ehemaligen russischen Sträfling abstammen, der einen tiefen Groll hegte – Henry Bellingham, heute bekannt als Baron Bellingham.
