Sechs albanische Männer wurden zu Gefängnisstrafen verurteilt, nachdem die Polizei eine £450.000 Cannabisplantage in einem verlassenen Pflegeheim entdeckt hatte. Alitor Deda, 30, Andi Teta, 33, Ali Qerfozi, 42, Erijon Gjoka, 21, Edison Markeci, 21, und Agostin Marku, 36, gestanden alle, die illegalen Pflanzen anzubauen. Das ehemalige Pflegeheim Moorfield House in Leeds wurde am 4. Dezember 2020 von der Polizei durchsucht, wo die Männer als „Gärtner“ beschäftigt waren. Im Inneren entdeckten die Behörden 811 Cannabis-Pflanzen, die auf sechs Zimmer verteilt waren, sowie weitere 27 Zimmer, die mit verschiedenen Werkzeugen und Geräten zur Aufzucht ausgestattet waren. Laut Anklagevertreter Paul Canfield hatten die Pflanzen das Potenzial, 44kg Cannabis im Wert von bis zu £446.000 zu produzieren. Die Ausrüstung zur Aufzucht der Pflanzen wurde auf bis zu £45.000 geschätzt. Die Bande versuchte, sich vor der Polizei in einem Keller zu verstecken, wurde aber schließlich gefunden. Neben der Cannabisplantage fanden die Beamten auch Waffen wie Baseballschläger und Macheten, sowie Matratzen und einen gefüllten Kühlschrank. Die Stromversorgung des Gebäudes war manipuliert worden, um das Standardmesssystem zu umgehen. Die obdachlosen Männer wurden festgenommen und gaben später zu, Cannabis anzubauen. Einer der Männer, Teta, gab auch den Besitz von Kokain zu. Sie behaupteten, sie seien für einfache Aufgaben und die Pflege der Pflanzen angeworben worden. In ihrer Verteidigung argumentierten ihre Anwälte, dass sie aufgrund ihrer vulnerablen Situationen und der Hoffnung auf ein besseres Leben zur illegalen Aktivität gezwungen worden seien.
Alitor Deda, der mit einer NHS-Krankenschwester verheiratet ist und in London lebte, hatte Schwierigkeiten, Arbeit zu finden, obwohl er eine National Insurance-Nummer hatte und Steuern zahlte. Leider fiel er einem Betrug zum Opfer, als er einen Baujob in Leeds annahm, nur um festzustellen, dass er tatsächlich gezwungen war, auf einer Cannabisfarm zu arbeiten. In seiner Verteidigung erklärte sein Anwalt, Imran Khan, dass Deda keine andere Wahl hatte, als zu arbeiten, um Schulden für die Herzoperation seines Vaters zu begleichen. Khan betonte, dass Deda ein junger Mann war, der mit einer schweren Verantwortung belastet war.
Edison Markeci, der für ein besseres Leben und zur Unterstützung seiner Familie nach Großbritannien kam, befand sich in einer ähnlichen Lage. Er befand sich illegal im Land und war erst drei Tage vor der Polizeirazzia auf dem Grundstück angekommen. Markeci hatte keine finanzielle Belohnung für seine Beteiligung an der Cannabisfarm erhalten. Das Gericht hörte, dass Markecis Absichten von seinem Wunsch angetrieben wurden, für seine Familie zu sorgen.
Auch Erijon Gjoka, ein weiterer Angeklagter, beglich Schulden für die Herzoperation seines Vaters. Sein Anwalt betonte, dass Gjoka gezwungen worden war, auf der Cannabisfarm zu arbeiten. Gjoka war nicht legal im Vereinigten Königreich und war erst kürzlich auf dem Grundstück angekommen. Die Verteidigung argumentierte, dass Gjoka aufgrund seiner Umstände keine andere Wahl hatte, als an dieser illegalen Aktivität teilzunehmen.
Ali Qerfozi, der auf eine Anzeige für einen „Gärtner“-Job antwortete, und Andi Teta, der arbeitete, um seine Schulden für die illegale Einreise nach Großbritannien zu begleichen, waren ebenfalls an der Cannabisfarm beteiligt. Alle sechs Angeklagten wurden zu Gefängnisstrafen von 16 bis 24 Monaten verurteilt. Der Richter machte deutlich, dass sie nach Verbüßung ihrer Strafen mit ihrer Abschiebung rechnen sollten.
Recorder Ian Mullarkey, der Vorsitzende Richter, beschrieb die Cannabisplantage als eine äußerst professionelle und umfangreiche Operation. Er betonte, dass jeder Angeklagte illegal in das Vereinigte Königreich eingereist war und wissentlich an der groß angelegten Cannabiszucht teilgenommen hatte. Der Richter stellte auch fest, dass, wenn die übrigen Räume des Anwesens für den Cannabisanbau genutzt worden wären, der Wert der Operation noch größer gewesen wäre.
Nach der Verurteilung betonte Sergeant Simon Green vom Leeds North West Neighbourhood Policing Team die Bedeutung der Zerschlagung dieses organisierten kriminellen Unternehmens. Er erklärte, dass die Operation fast eine halbe Million Pfund wertvolle Drogen daran gehindert hatte, auf die Straßen zu gelangen, wo sie mit Kriminalität und asozialem Verhalten in Verbindung gebracht worden wären.
